Caty, Jaime, Carles, Lluís, Pilar, Antonia, Isabel y Jordi
La compleja relación entre el arte y la locura ha hecho correr ríos de tinta. Los estereotipos sobre el artista enfermo, más de lo mismo. Entonces, ¿dónde se sitúa la difusa frontera entre la enajenación y la genialidad? ¿Existe un perfil psiquiátrico artístico?
En "Retrats" (Pau Itarte - Quim Fuster, 2010) salen a colación dos clásicos: Van Gogh y Beethoven.
Las expresiones artísticas, ya sean plásticas, musicales o literarias han servido como vehículo de comunicación empleados por gran cantidad de enfermos, que de esta manera consiguen ahuyentar sus miedos, su angustia y su desesperación. Como terapeutas no debemos desperdiciar esta oportunidad.
Desde tiempo inmemorial, el ser humano ha empleado las representaciones pictóricas como medio de comunicación, incluso antes que la palabra escrita. También es cierto que determinados pacientes aquejados por diferentes patologías psiquiátricas encuentran en la pintura un canal de expresión más efectivo que la propia verbalización de sus dolencias.
"El grito". Edvard Munch
("la locura y la enfermedad fueron los ángeles negros que guardaron mi cuna...")
Este documental es una singular muestra de ello. La aventura se gestó cuando los autores contactaron con Llibertat Canela, una veterana luchadora antifranquista que iba a protagonizar un reportaje sobre la guerrilla de los maquis en Cataluña. Así pudieron conocer a su hijo, el pintor Lluís Gràcia, afectado por ezquizofrenia, que además impartía clases en un taller de pintura para enfermos psiquiátricos. El propio artista estuvo ingresado en varias instituciones hasta que descubrió la pintura como una forma de afrontar su enfermedad.
Lluís y un grupo de pacientes de la AREP (Associació per la Rehabilitació del Malalt Mental) desarrollan una experiencia altamente satisfactoria, plasmada en "Retrats". En palabras de sus creadores, este documental no pretende ser una aproximación científica a la esquizofrenia. Los protagonistas son los enfermos, no la enfermedad.
En esta línea, nos ha recordado la estupenda "1% esquizofrenia" (Ione Hernández, 2006), también reseñada en este blog.
En la película no se mencionan los medicamentos, excepto en una escena en la que la madre de Pilar, una de las protagonistas del documental, le insiste en el valor del tratamiento farmacológico y su contribución al bienestar de los pacientes.
Un hecho especial nos ha llamado poderosamente la atención: la estoica manera en que todas estas personas asumen sus enfermedades, el enorme sufrimiento que la esquizofrenia les ha provocado a nivel personal y familiar. Aún así, Isabel y Caty se muestran enormemente ilusionadas ante la posibilidad de normalizar su vida cotidiana en pareja.
El polifacético artista mutante Evru (Albert Porta - Zush) también participa en este documental, ayudando a los enfermos a realizar una serie de collages muy creativos...
"¿Un curso para enseñarte a ser un buen enfermo?... ¡Yo puedo solo!... El médico ya me dijo todo lo que tenía que saber. En una semana y media, cuatro veces lo fui a ver..."
Raúl (Óscar Frontini) a Juanjo (Gerardo Kiessig) en "Punto de equilibrio"
"Punto de equilibrio" (Ernesto Parysow, 1998) es un documental argentino producido por Felicitas Rossi Anastasi que aborda, desde el punto de vista del paciente y sus seres más queridos, el padecimiento de la diabetes mellitus.
No se limita a ser una obra cinematográfica más, sino que se convierte en un film educativo y motivacional (en palabras de Joe Cardozo - Diabetesaldia.com) que debería ser contemplado por todo enfermo diabético y sus familiares. También nos atreveríamos a recomendárselo a cualquier médico que tenga que atender a este tipo de pacientes.
Nos encontramos en la ciudad de Buenos Aires. Asistimos a una cena de familiar, en una noche de un fin de año cualquiera. Alrededor de la mesa están reunidos Raúl (genial Óscar Frontini, veterano de los escenarios argentinos y mimo excepcional), un arquitecto ilusionado con el futuro de sus proyectos, su esposa Mónica (Pía Castro), los abuelos Antonio (Aldo Mayo) y Matilde (Esther Testa), y la pequeña Luli (Lucía Martínez), única hija del matrimonio.
Aunque Raúl todavía no lo sabe, es diabético.
Pronto comenzaremos a observar sus primeros síntomas: poliuria, polidipsia y polifagia (especialmente dulces y golosinas). El protagonista, sediento, se levanta del lecho varias veces cada noche; sus ganas de orinar permanentes le mantienen en vela ante del retrete. Por el día, mientras trabaja en el estudio de arquitectura, frecuentemente se ve obligado a visitar el cuarto de baño para evacuar su vejiga. Vecinos a su mesa de dibujo nunca faltan los caramelos y las chucherías. Al no descansar por las noches, se pasa la jornada laboral fatigado y espantando al sueño.
Preocupado por lo que le está ocurriendo, acude a la consulta de un endocrinólogo. El papel del galeno está representado por el Dr. León E. Litwak, coordinador del área de diabetes y metabolismo del Servicio de Endocrinología, Metabolismo y Medicina Nuclear del Hospital Italiano de Buenos Aires.
El médico especialista le explica al paciente los cuatro pilares básicos en el tratamiento de la diabetes:
Los cambios en los hábitos de vida: modificar la alimentación y realizar un programa adecuado de ejercicios para incrementar su actividad física.
La medicación: en principio, el doctor aplaza el empleo de medicamentos, pero comentándole a Raúl la posibilidad de comenzar a emplear fármacos específicos para la diabetes si así fuera necesario.
El autocontrol de la glucemia: inicialmente mediante tiras reactivas que Raúl introducirá en su propia orina, anotando los resultados en una planilla.
La educación diabetológica: para que el paciente conozca su enfermedad y sepa convivir con ella, sin que se vea mermada su calidad de vida.
Hay en esta película escenas muy significativas. Raúl pasea pensativo por las calles de Buenos Aires. Acaba de visitar al médico que le ha confirmado que padece una enfermedad crónica (para toda la vida) y que además le va a exigir cambiar su modus vivendi, renunciar a ciertos hábitos. Raúl entre en una tienda de golosinas; repasa con nostalgia los vistosos estantes, repletos de dulces de atractivas formas y colores. A partir de ahora, deberá abstenerse de probarlos...
Como veíamos anteriormente, la diabetes es una patología que también afecta a la vida familiar del enfermo. Mónica, la esposa de Raúl, trabaja como profesora en un colegio. Allí se sincera con Silvia, su amiga y compañera (Marta López Lecube, actriz con un enorme parecido a Geraldine Chaplin) y le trasmite sus inquietudes porque ahora deberá aplazar su maternidad y dedicarse a cuidar todavía más si cabe a su marido.
Rebuscando en el refrigerador de su trabajo, a la procura de un bocado prohibido que llevarse a la boca, Raúl descubre un frasco de insulina. Ahora sabe que alguien más en el estudio de arquitectura padece diabetes. Espiando a sus compañeros, por fin resuelve el enigma. El diabético es Juanjo (Gerardo Kiessig).
Gerardo Kiessig y Óscar Frontini son Juanjo y Raúl en "Punto de Equilibrio"
Juanjo padece diabetes tipo I desde los 12 años. Por ello, generalmente debe inyectarse insulina tres veces al día.
Podemos decir que a partir de ahora, la película cambia de protagonista, o mejor dicho, incorpora a uno nuevo, pues Juango será el encargado de mostrarnos la vida cotidiana de un diabético. Vemos cómo se pincha la insulina en el abdomen, cómo practica footing con toda normalidad, cómo porta en todo momento una chapa identificativa alertando de su enfermedad y cómo se realiza periódicamente los controles de glucemia capilar con un sencillo glucómetro.
Juanjo y Raúl almuerzan juntos. El primero cuenta las dificultades laborales que ha tenido por ser diabético (cambios de turnos, comidas a deshoras...). Ha llegado a sufrir hipoglucemias, una complicación aguda frecuente en el tratamiento de la diabetes, incluso en aquellos tratados con insulina. Pero en la existencia solitaria de Juanjo (divorciado) falta el amor, tan necesario para él como los medicamentos... Tras un altercado en un bar de copas la policía se lo lleva a la comisaría. Allí descubren las jeringas hipodémicas que necesita para inyectarse la insulina y lo confunden con un drogadicto; lo encierran en un calabozo a pesar de sus airadas protestas. Tras pasar toda la noche a dieta a base de caramelos para evitar la temida hipoglucemia, a la mañana siguiente su padre (Ángel Muñoz) acudirá a buscarlo...
Finalmente, Raúl y Mónica llevan a Juanjo como invitado al cumpleaños de Silvia, donde surgirá el ansiado flechazo entre ambos.
DIABETES TIPO II Y HERENCIA La madre de Raúl también es diabética, pero en su caso sufre una enfermedad mucho más evolucionada. La Sra. Matilde acabará sufriendo un evento cardiovascular que exigirá su hospitalización. La patología materna le plantea a Raúl serias dudas sobre su propio futuro, sobre la posibilidad de transmitir la enfermedad a su pequeña hija Luli, así como la conveniencia de que Mónica vuelva a quedarse embarazada.
El endocrino le informa a Raúl del riesgo de padecer complicaciones diabéticas macroangiopáticas, una especie de aterosclerosis acelerada debida al deterioro arterial, siempre que no se cuide adecuadamente. Le insiste en la importancia de los cambios en los hábitos de vida, en la promoción de una alimentación saludable y en la práctica de ejercicio como armas fundamentales en el combate contra la diabetes.
Aun así, el doctor también les comenta la importancia de los genes (probablemente un patrón hereditario dominante) en el origen de la diabetes tipo II (la que Raúl padece). Determinados estudios han demostrado la implicación genética en la deficiente producción de insulina por parte de las células beta del páncreas, así como en los defectos de los receptores para la insulina situados en las células musculares, hepáticas y del tejido adiposo (resistencia a la insulina).
Un breve inciso a propósito de la resistencia a la insulina... Existe un libro excepcional titulado "El mono obeso", escrito por el Dr.José Enrique Campillo Álvarez, catedrático de Fisiología de la Facultad de Medicina de Extremadura, en el que se abordan (entre otras muchas cuestiones) las llamadas enfermedades de la opulencia (diabetes, hipertensión y arteriosclerosis) desde el punto de vista de la evolución humana. Desde aquí recomendamos su lectura a todos aquellos interesados en estas cuestiones.
Pues bien, existe en esta película una escena en la que Juanjo y Silvia pasean por el Zoo de Buenos Aires. Desde una jaula, con la mirada triste y perdida un simio les observa, quién sabe si él también enfermo de diabetes debido a su vida sedentaria, cruelmente enjaulado entre barrotes para el disfrute de sus parientes cercanos, los humanos... AUTOCONTROL
Una de las quejas más frecuentes que los pacientes diabéticos expresan en nuestras consultas se refiere al hastío provocado por el control contante de sus glucemias. Este descontento coincide con el manifestado por varios enfermos que son entrevistados en un corto testimonial añadido al material adicional al DVD. Demasiados pinchazos en el pulpejo de los dedos, incómodos por dolorosos.
Observamos al endocrino enseñándole a Juanjo la existencia de diferentes modelos de inyección de insulina, dispositivos tipo pen (hoy en día de uso generalizado), mucho más cómodos y manejables que las jeringuillas hipodérmicas, e incluso sencillas bombas de infusión. Si bien tanto Juanjo maneja con soltura las tablas donde anota sus controles, hoy en día manejamos la hemoglobina glicosilada (en sangre venosa) como un parámetro más exacto en el seguimiento de los diabéticos.
El film termina con un mensaje de esperanza: mientras Raúl mide los niveles de su glucosa urinaria, Mónica se realiza un test de embarazo ; el resultado, no deja dudas, es positivo... A su vez, Juanjo y Silvia deciden comenzar una nueva vida juntos... CINEFILIA
El 25 de julio de 2007 falleció el veterano y prolífico actor argentino Aldo Mayo, a los 74 años de edad, como consecuencia de una larga enfermedad. Además de representar el papel del padre de Raúl en este film, en el material extra de "Punto de Equilibrio" podemos contemplarlo proporcionando información y recomendaciones sobre la diabetes a los espectadores.
Los errores más frecuentes en las películas son los de raccord o continuidad. En este film observamos alguno, como por ejemplo en las escenas que nos muestran a Raúl levantándose de cama por las noches para beber, orinar o buscar las golosinas que previamente había escondido (¡incluso dentro de su caja de herramientas!). A pesar de tratarse de diferentes fechas y ocasiones, el protagonista siempre porta los mismos impagables calzoncillos de estrellitas y la misma vieja camiseta color malva...
Los Jardines en donde vemos a Juanjo practicando deporte corresponden al barrio de Palermo, y son los que rodean el Planetario Galileo Galilei. La cúpula esférica de esta peculiar estructura arquitectónica, que semeja una nave espacial posada en el medio del parque, puede distinguirse en varios fotogramas.
En las escenas finales de esta película, Raúl se cita con su esposa delante de la obra que va a dirigir, el ansiado trabajo finalmente cedido por el promotor Óscar (Óscar Parysow) y que por fín les permitirá ganar el suficiente dinero para mudarse a un piso propio. La dirección que él le da a ella por teléfono corresponde a una calle bonaerense, "Azcuénaga". El taxi de Mónica se detiene justo delante del portal con los números 1068 - 1070. En la realidad, en Azcuénaga 1068, piso 7º, se ubica la sede de Rossi Anastasi Producciones, la productora de esta película.
La banda sonora original se debe a Julián Caparrós.
Cuando vi por primera vez "Sicko" (Michael Moore, 2007) me llamó la atención que un tipo de aspecto tan poco saludable como este polémico director y guionista se preocupara tanto por la salud, balanceándose por los fotogramas con esa característica dificultad suya, plantígrada, colosal, viva consecuencia de su talla y sobrepeso, 182 cm de real humanidad tocados por sempiternas gorras de beisbol y que contemplados en la pantalla semejan todavía magnificados. Pronto caí en la cuenta de que el objeto de sus cuitas no era su propio estado de salud, sino más bien el grado de bienestar colectivo, concretamente las condiciones sanitarias de los habitantes de la nación más poderosa de la Tierra.
El título de la película juega con las palabras inglesas "sick", enfermo, y "psico", que en este caso aludiría a la inestabilidad psicológica y al pesimismo vital inherentes a toda situación de enfermedad... Además de a su madre, Moore dedica la cinta al celebrado escritor Kurt Vonnegut, fallecido apenas unos meses antes del estreno, y caracterizado por la brillante acidez con la que criticó a la apesebrada sociedad norteamericana de la era Bush. Tampoco Moore pudo evitar no incluir en esta película su habitual chanza a los habituales lapsus linguae cometidos por Bush Jr en sus discursos. La herida abierta por los atentados de las Torres Gemelas todavía exuda pus por aquellos pagos, pues los héroes enfermos del 11S se quejan amargamente del abandono y del olvido que sufren por parte de las autoridades..
Visto desde nuestra perspectiva particular, todos los que somos beneficiarios de un servicio sanitario público, universal y equitativo (por lo menos en la teoría) nos cuesta entender la situación estadounidense, máxime cuando allí sin embargo sí existe una cobertura universal y gratuita (mejor dicho, pagada religiosamente por los impuestos de los contribuyentes) de otros servicios públicos como la enseñanza, las fuerzas de seguridad estatales o el correo postal. El porcentaje del PIB dedicado por los EEUU a la sanidad es superior al de otros países como Francia, Reino Unido o España (todavía aquí muy mejorables), que sin embargo presentan resultados mejores que los norteamericanos, como por ejemplo respecto a la esperanza de vida o a la mortalidad infantil.
El matrimonio Clinton intentó desde el gobierno de la nación implantar un sistema sanitario semejante al existente en Canadá, Francia, el Reino Unido o España, por ejemplo. Fue una lástima que Moore no decidiera viajar a nuestro país para filmar las excelencias de nuestra asistencia sanitaria...; el resultado final de su película hubiera ganado mucha sustancia. Pero especialmente Hillary Clinton hubo de enfrentarse a la potencia de las aseguradoras privadas norteamericanas, que terminaron por doblegar sus solidarias intenciones a golpe de talonario, por supuesto. Dicen los expertos que el presidente Obama intenta recoger el testigo que en su día los Clinton dejaron caer al suelo...
No pretende ser nuestra intención ensalzar aquí las excelencias de un sistema sanitario como el español lastrado por determinadas bolsas de ineficiencia, léase por ejemplo los excesivos tiempos en la demora asistencial o las listas de espera... Moore se entretiene en la sanidad canadiense por simple vecindad. Un sistema que por cierto tampoco ha escapado del vitriolo crítico cinematográfico, y puestos al caso recordemos las divertidas irreverencias de "Las invasiones bárbaras" (Denys Arcand, 2003).
Por cierto, a propósito de la sanidad canadiense. En este documental Michael Moore entrevista a Larry Gutfree, un veterano golfista que sufrió la rotura de su bíceps izquierdo jugando en EEUU. La operación para solucionar su problema pudo haberle costado unos 24000 dólares, a pesar de disponer de un seguro internacional. Larry descubre a Michael la figura de Tommy Douglas, político socialdemócrata canadiense, líder del primer gobierno socialista en Norteamérica y pionero del sistema sanitario público universal en Canadá. Larry, como todos los canadienses, admira la figura política de Douglas... a pesar de declararse conservador... Porque el dolor y la solidaridad no entienden de colores políticos.
En Gran Bretaña, escuchamos los logros obtenidos desde la implantación del sistema sanitario público en boca de Tony Benn, el veterano político laborista que ocupó altos cargos de responsabilidad durante la década de los 70 dentro de los sucesivos gobiernos presididos por Harold Wilson.
Tony Benn
"Sicko", marcada por la clara intencionalidad reprobatoria del autor, contiene escenas curiosas, quizás sesgadas, como una de las iniciales en la que un herido llamado Adam se sutura con pasmosa habilidad una herida incisa en su rodilla derecha, tras haber sufrido un supuesto accidente, o la parte desarrollada en Cuba, donde todo lo que se nos muestra es idílico y amable, especialmente la profesionalidad de los médicos de la isla dotados para la ocasión con flamantes equipos diagnósticos hospitalarios de tecnología puntera, y que quizás no se correspondan con los testimonios de esos otros sanitarios formados en las mismas facultades cubanas y exiliados en diferentes países del mundo, incluyendo España. Décadas de bloqueo han provocado la escasez de los medios necesarios para que la medicina cubana traslade sus postulados teóricos (especialistas en Salud Pública) a la práctica cotidiana. Recordemos simplemente aquí como apunte el constante envío de medicamentos desde España a esa nación hermana. Por cierto, la aventura caribeña del polémico cineasta todavía tiene abiertas causas pendientes con la justicia norteamericana...
Otro detalle que me llamó la atención es el precio de las medicinas. En España, los pensionistas no pagan nada en la farmacia por los medicamentos prescritos en la recetas médicas del Sistema Nacional de Salud. La aportación de los pacientes activos (no pensionistas) varía según el tipo de medicación. En esta película, Michael Moore viaja a Gran Bretaña para conocer la excelencias de su sistema sanitario, el National Health Service (NHS). Se sorprende al constatar que el precio unitario en farmacia para todos los medicamentos es de 6.65 libras esterlinas, aproximadamente unos 10 dólares, excepto para las medicinas necesarias en los menores de 16 años y en los mayores de 60, cuyo coste supondría cero.
Cuando Moore viaja a Cuba con los enfermos veteranos del 11S, observamos cómo Reggie Cervantes se queja del precio de la medicación que debe tomar para tratar su bronquitis crónica. En la pantalla no se distingue bien qué tipo de tratamiento es, pero parece tratase de un inhalador, probablemente bromuro de ipratropio, un anticolinérgico, o salbutamol, un agonista beta-2 adrenérgico, ambos con efectos broncodilatadores.
En España, el precio de una unidad de Atrovent ®(bromuro de ipratropio) es de 6.41 euros. Reggie se queja amargamente; en EEUU, su inhalador le costaría 120 dólares, y ella necesita 2 unidades cada mes. Su pensión es de 1000 dólares. En Cuba, observamos cómo la misma medicación le cuesta en la farmacia 3.20 pesos cubanos, al cambio unos 5 centavos de dólar. En Internet puede comprarse un inhalador de Atrovent con 200 dosis por 32 dólares. El precio bajaría hasta los 20 dólares en caso de adquirir 4 envases... La página web de venta farmacéutica on line consultada informa que este medicamento puede adquirirse en Canadá aún a menor coste. En Méjico sucede algo semejante..., de ahí la peregrinación de enfermos estadounidenses hacia sus paises vecinos del Norte y del Sur para comprar las medicinas que necesitan.
En España, el precio (PVP) del popular broncodilatador Ventolin ® (salbutamol o albuterol) ronda los 4.62 euros; otra marca comercial, el SalbutamolAldo-Union® tiene un precio de referencia de 3.75 euros. Sin embargo, en Internet puede encontrarse a 36 euros la unidad. En Méjico, por ejemplo, su precio puede oscilar entre los 50 y los 200 pesos...
EL SALARIO DE LOS MÉDICOS
Al igual que ocurre en España, los médicos de atención primaria británicos (GP - general practitioners) son asalariados estatales, con la diferencia de que allí están mucho mejor pagados, gestionan mejor su trabajo y son más operativos. Este sistema retributivo es la antítesis del norteamericano, donde el profesional generalmente trabaja para empresas privadas y mutuas aseguradoras. En esta película, el médico entrevistado por Michael Moore, confiesa ganar unas 100000 libras esterlinas anuales (algo más de 110000 euros) conduce un flamante Audi y vive con su familia en una bonita casa de tres pisos en Cranish... En España, desafortundamente, la realidad es bien distinta...
EL DESAMPARO
Las escenas más duras de este film recogen el testimonio de los pacientes abandonados por el sistema. Paradójicamente, el desamparo se hace extensible tanto a los ciudadanos que disponen de un seguro sanitario como a los que no. La imagen pública de las grandes aseguradoras, norteamericanas como por ejemplo Aetna, Kaiser Permanente, Cigna, Blue Cross of California, Humana... sale muy mal parada. La beneficencia ha de hacerse cargo de los enfermos sin recursos que practicamente son expulsados de los hospitales, abandonados en las aceras por un taxi que les traslada hasta la puerta de este tipo de instituciones. Para ilustrar este tipo de desdichas Michael Moore elige un ejemplo ambientado en el Downtown de Los Ángeles...
Para todos los que todavía no hayan visto este documental, en el siguiente enlace se explica cómo fue realizado:
Fotogramas con los protagonistas de "Life for a child"
Alguno podría pensar que estoy poseído por un febril espíritu navideño y que de repente me ha dado por colgar en este blog entradas de documentales que tratan sobre diferentes enfermedades de la infancia. Pudiera ser...
Pero ya sea por razones tan loables, solidarias, o más bien por determinadas casualidades de la vida, lo cierto es que en estos días acabo de recibir en mi correo una copia de "Life for a Child" (Edward Lachman, 2008) que amablemente me ha enviado Olivier Jacqmain desde la International Diabetes Federation, con sede en Bruselas.
Lachman carga sobre sus espaldas una dilatada carrera como director de fotografía. De manera anecdótica destacamos aquí que en 2003 dirigió "Aerobic Striptease", un documental protagonizado por la explosiva Carmen Electra, en el que la diva desplegaba sus encantos y habilidades como monitora de fitness y danza basándose en los ejercicios de las bailarinas de variedades...
Mucho más edificante ha resultado su trabajo en esta película, encargada de mostrarnos cómo viven en realidad su enfermedad diabética unos niños en Nepal. El film cuenta además con el patrocinio de Laboratorios Lilly, líderes mundiales en el tratamiento de la diabetes mellitus.
Un video clip con el trailer del documental puede verse en:
Charles Best y Frederick Banting con uno de los perros que posibilitaron el descubrimiento de la insulina
La historia de la medicina nos cuenta cómo en 1921 Frederick Banting y Charles Best descubrieron la insulina. La patente de semejante descubrimiento fue entonces donada al gobierno canadiense por la módica cantidad de 1 dólar. Un muchacho diabético de 14 años llamado Leonard Thompson, que había ingresado en el Hospital de Toronto habiendo adelgazado algo más de 25 Kg, con glucemias que rondaban los 500 mg/dl y con una poliuria de 3 a 5 litros diarios de orina, sería el primer paciente en recibir una inyección de insulina como tratamiento. Su calidad de vida mejoró espectacularmente. Pero Thompson moriría a los 27 años, víctima de una neumonía...
Leonard Thompson
"Life for a child" comienza con unas hermosas imágenes de las montañas y valles del Nepal. De fondo, escuchamos el recitado de "I", como una salmodia, unos versos originales de Laxmi Prasad Devkota, el poeta nepalí que llegó a ser ministro de educación de su país.
La cámara de desplaza desde la verde paz del mundo rural hasta el bullicio colorista de Kathmandú, la capital del país. Nos introducimos en el interior del Hospital de Patan, con las salas de espera atestadas de pacientes. La Dra. Shrijana Shrestha se convertirá en nuestra improvisada guía. Nos contará las dificultades que tienen los pequeños diabéticos para conseguir un control y un tratamiento adecuados: los medicamentos son costosos, los medios de diagnóstico además de caros resultan escasos, la monitorización difícil y los pacientes casi siempre están obligados a recorrer largas distancias, cada vez que deban desplazarse hasta las consultas.
Vamos a conocer tres historias, tres experiencias diferentes de la enfermedad en aquellas apartadas regiones.
La primera es la de la joven pareja formada por Sushila y Bishnu Ghimire. Son los padres de Agni Prasad, un pequeño todavía lactante al que se le diagnosticó diabetes apenas 2 años antes. La familia se vio obligada a abandonar su aldea para irse a vivir a la ciudad para estar más cerca del hospital. Los primeros síntomas de la enfermedad en el bebé consistieron en un llanto permanente y dificultades para comer. Durante 2 largas horas, el matrimonio viajó con su hijo enfermo hasta el hospital. Allí, el niño permaneció ingresado durante mes y medio.
Sushila fue adiestrada para inyectar la insulina a su hijo. El problema más grave que ahora presenta el niño son las frecuentes hipoglucemias. Para ayudarles en sus cuidados, un hermano del padre y su familia se fueron a vivir al humilde hogar de los Ghimire. La vida en la urbe es penosa. Fueron contratados en una granja como cuidadores de los búfalos de agua del propietario. Resulta especialmente duro y conmovedor ver a Bishnu limpiando los excrementos de las cuadras con sus propias manos... Mientras tanto, los demás abrevan el ganado y lustran la piel de los bóvidos en las aguas mansas de un arroyo.
Extremadamente pobres, mantienen vivas sus esperanzas gracias a la ayuda del hospital; desean que su hijo crezca sano para que pueda estudiar y apoyar a sus padres en la vejez, circunstancia que yo me temo que será para ellos desafortunadamente prematura...
La segunda historia es la de Chandra Dhimal, que vive con su familia en el campo, en el distrito de Sindhuli. Los caminos son escarpados, con pendientes elevadas. Chandra tiene una hija que se llama Anupa, diagnosticada de diabetes hace 6 años. La enfermedad debutó con una polidipsia y un importante adelgazamiento. La madre de Anupa se intranquiliza por el futuro de su hija. Si todo va bien, la niña ha de acudir al hospital de Patan para su correspondiente control mensual en la consulta de la Dra. Shrestha. Padre e hija sortean de la mano los charcos que jalonan las calles de la urbe. Desde su casa, Anupa y Chandra deberán caminar unas 4 horas hasta la parada del autobús que los lleve a Kathmandú. Si la niña no se encuentra bien, la caminata puede retrasarse hasta 6 horas... El paseo hasta la escuela dura también 4 horas. Y para regresar a casa, otro tanto.
En un principio, cuando Anupa comenzó a encontrarse mal, sus padres la llevaron a un curandero, que prometió sanarla. Chandra vendió todas sus tierras para pagarle..., pero la niña nunca mejoró y el desaprensivo desapareció. Anupa nos cuenta como debe guardar una dieta especial, incluso cuando a veces su familia no tiene nada para comer, y lo duro que le supone el tratamiento con insulina; vemos como ella misma se pincha cuidadosamente en el muslo, a pesar de las condiciones insalubres en las que transcurre su existencia. La niña, heredera de la dulzura y la belleza caracterísicas de las mujeres indúes, sueña con llegar a ser enfermera algún día...
La tercera historia está protagonizada por Ashok KC, un muchacho de 16 años al que le diagnosticaron diabetes cuando tenía apenas 12. Hace poco ingresaron el hospital a un compañero de clase de mi hija pequeña. Tiene también 12 años, y se pasaba el día bebiendo agua y orinando. Estuvo varios días ingresado, mientras le practicaban pruebas. Le enseñaron a pincharse insulina 4 veces al día. Cuando lo visitamos, andaba por los pasillos medio despistado, como no sabiendo bien qué le estaba ocurriendo. Me imagino lo que tendría que pasar Ashok, en un entorno subdesarrollado...
Ashok y sus padres, en los alrededores de su casa
Cada mes, para llegar al hospital de Patan, este adolescente deberá viajar en autobús durante 2 horas. Aunque debe pincharse 2 veces al día, no puede llevarse a casa demasiada insulina, pues no dispone de las condiciones adecuadas para su almacenamiento y la medicina correría el riesgo de estropearse. Observamos también las dificultades que tiene para mantener su dieta, por la escasez de alimentos. Cuando no estudia, ayuda a sus padres en las tareas del campo. Desgrana el maíz que se acumula en pilas al lado de su lecho. Ashok se sienta en la cocina para inyectarse la insulina necesaria en el muslo. Lo que más siente es la falta de libertad, pues no puede ir siempre a donde quiere debido a la insulinodependencia. Los padres nos cuentan las dificultades materiales que deben superar para que su hijo pueda recibir tratamiento y asistir a la escuela... Cuando sea mayor, Ashok sueña con convertirse en maestro...
Esta película ha participado exitosamente en los festivales cinematográficos de Tribeca (2008), Viena (2008), Heartland (2008) y Nouveau Cinema de Montreal (2009).
"Por cada 200 niños infectados por el virus de la polio, sólo 1 tendrá los síntomas...; cuando se identifica a 1 niño con la polio, se sospecha que hay otros 500 infectados por el virus..."
Comencé a escribir esta entrada el día de los Santos Inocentes del año 2009, y por razones festivas injustificables terminé cuando los dígitos del 2010 han comenzado a adueñarse de todos los calendarios. En este intervalo de tiempo hice un breve comentario sobre la poliomielitis en nuestro blog hermano, "Cartas de Aloysius". Confieso que tenía a esta temible patología medio olvidada en el baúl de los recuerdos. Me fié de todo lo que me contaron sobre ella en la Facultad de Medicina, hace ya demasiados años.
La polio ha sido el ejemplo clásico utilizado para explicar cómo una campaña de vacunación perfectamente articulada a nivel mundial es capaz de erradicar una enfermedad infecciosa. O casi...
Gracias al primero de ellos, compartí las vivencias personales de una mujer atormentada por el síndrome postpolio. Mediante el segundo, descubrí la lucha por la capacitación de los pacientes en silla de ruedas. Y de paso, también hallé una información esencial sobre el documental del que vamos a ocuparnos, "The Final Inch" (Irene Taylor Brodsky, 2009).
La poliomielitis es una enfermedad infecciosa transmitida por un enterovirus, del que se conocen 3 serotipos principales: el tipo I o Brunilda, el tipo II o Lasing y el tipo III o León. El ser humano constituye su único reservorio, y la transmisión es por vía oral - fecal, fundamentalmente mediante la ingestión de agua contaminada por el agente causal.
El poliovirus es neurotrópico, mostrando apetencia por la sustancia gris, deteriorando y destruyendo las neuronas motoras. Las lesiones más frecuentes se sitúan a nivel de las astas anteriores de la médula espinal y en los núcleos motores del tronco encefálico, incluyendo el cerebelo.
Las lesiones centrales pueden causar la muerte por parálisis respiratoria. El resto de las afectaciones incluyen desde cuadros prácticamente asintomáticos hasta la parálisis flácida de diferentes grupos musculares.
Producida al alimón por la HBO, Vermilion Films y Google.org, esta película estuvo nominada al Oscar como mejor documental en 2009 , y nos muestra la cruda realidad de la polio en la India. Todavía existen países en los que esta enfermedad es endémica: India (685 casos en el último año), Pakistán (84 casos), Afganistán (31 casos) y Nigeria (388 casos). ¿Por qué? Viendo este documental tal vez encontremos las claves del problema y sus posibles soluciones.
A modo de prólogo, en sus primeros fotogramas observamos una cita del escritor Alexander Solzhenitsyn:
"no abandonar el trabajo, no posponerlo, no creer que debemos terminar esto rápidamente, pero sí en hacerlo a la perfección"
Una de las escenas iniciales nos muestra a un joven con ambas extremidades inferiores afectadas por la polio adaptándose unos aparatos ortopédicos que le permitan deambular. No dispone de bastones; únicamente cuenta con la fuerza motriz de sus dos brazos. A continuación, un pequeño llora mientras alguien le toma medidas de sus piernas paralizadas para fabricarle otra prótesis de su medida. Estas imágenes tan penosas me trajeron a la memoria aquellos tiempos infantiles en los que compartía colegio con Enrique, Miguel y José Manuel, tres muchachos afectados por la polio, pertenecientes a un entonces innovador programa de educación integrada.
Casualidades de la vida, tiempo más tarde Enrique, como auxiliar administrativo, y yo trabajaríamos juntos durante varios años en el mismo centro de salud...
Nací en 1962, el año en que fue autorizada la inmunización generalizada contra esta enfermedad mediante la vacuna tipo Sabin, empleando virus atenuados y administrada por vía oral. Aquellos compañeros de clase eran 2 ó 3 años mayores que yo. Cuando nacieron, la única vacuna disponible contra la polio era la tipo Salk, inyectable y con virus inactivados o muertos.
Amanece sobre la populosa India. La voz del muecín nuestra atención. Estamos en el estado indú de Uttar Pradesh, de 187 millones de habitantes, el lugar del mundo más infectado por la polio. Un anciano imán dirige la oración de la mañana. Predica sobre la bondad de Alá y la maldad del pecado. Alerta a los fieles sobre la proliferación de niños lisiados que mendigan por las sucias calles de la ciudad, sobre la especial vulnerabilidad a la polio de los menores de 5 años, sobre la necesidad de vacunarlos. Mientras tanto, una joven mujer ha ido dando los últimos retoques a su vestimenta tradicional ante el espejo. Envuelta en un burkha negro como la noche, un velo oculta su rostro dejando apenas libre la decidida mirada de sus ojos hermosos. Aunque no lo parezca, ese es su uniforme de trabajo. Sin él, muchos no aceptarían nunca el mensaje que ella quiere transmitirles.
La mujer se llama Munzareen y trabaja para la UNICEF, ocupándose del bienestar de mujeres y niños, una especie de soldado benéfico, que visita los paupérrimos hogares con las armas de la información y la verdad. Cada mes repite las visitas, asegurándose de que ningún niño pequeño permanezca sin vacunarse contra la polio. A pesar de ello, sigue descubriendo nuevos casos...
Al igual que en etapas pasadas en el mundo occidental, las clases menesterosas mantienen sus brazos caídos en la lucha contra esta enfermedad. Así entienden la voluntad de Alá. Munzareen y sus compañeros han de luchar, en primer lugar, contra este inmovilismo cultural. Para sembrar razones y recoger sus frutos en el futuro, también visitan las escuelas con llamativas campañas de concienciación.
En segundo lugar, desde el punto de vista de la salud pública, una medida preventiva tan valiosa como la vacuna contra la polio ve restada su efectividad en comunidades carentes de los servicios higiénicos más elementales, como por ejemplo, el saneamiento de las aguas fecales y la potabilización de aquellas destinadas al consumo humano. Las imágenes del documental nos muestran inmensas balsas de aguas estancadas con toneladas de basura esparcidas en su entorno, en las que los niños se bañan y juegan alegremente, y donde los animales domésticos retozan y campan a sus anchas.
El Dr. David Heymann, una de los máximos responsables de la erradicación de la polio dentro de la Organización Mundial de la Salud (OMS), explica cuál es el mecanismo de transmisión del virus de la polio y por qué éste mantiene un excelente caldo de cultivo en medios tan insalubres.
La propia Munzareen nos cuenta cómo, en un principio, ella misma pensaba que bastaría con administrarles la vacuna a los niños. Más tarde, se iría percatando que la información es una herramienta muy valiosa a su servicio. Algunos esgrimen motivos religiosos, la mayoría de las veces incluso machistas, para fundamentar su ignorancia. El valor del trabajo de esta valiente trabajadora por la salud es tanto mayor al ser desempeñado en una sociedad donde el papel de la mujer queda limitado en la mayoría de las ocasiones a las labores domésticas.
También los líderes musulmanes locales aprovecharon la situación para criticar con vehemencia al gobierno central indú, no musulmán, demandando una solución para sus carencias endémicas en materia de saneamiento de las aguas públicas y en la recogida y eliminación de las cuantiosas basuras. Otros, más radicales todavía, sospecharon de la vacuna porque viene de occidente, de los EEUU, pensando supersticiosamente que se trataba de una campaña orquestada para esterilizar a la población musulmana...
Simplemente recordamos aquí que la vacuna, facil de administrar por vía oral mediante 2 simples gotas y además muy barata, puede producir cuadros vacunales de polio en el 0.4% por millón de dosis aplicadas.
Entonces, hábilmente, la realizadora nos propone un salto en el espacio y en el tiempo. La acción pasa ahora a Carolina del Norte. Escuchamos el testimonio de una anciana que sobrevive cautiva dentro de un ventilador de presión negativa, popularmente conocido como pulmón de acero.
A propósito, y abriendo un pequeño paréntesis musical, he aquí toda la belleza concentrada en "My Iron Lung" de Radiohead:
En 1948, se diagnosticaron en los EEUU 2516 casos de polio. Uno de ellos fue el de Martha Mason, que en la actualidad cuenta con 70 años. Ella tenía un hermano dos años mayor, Gaston; en aquel año desafortunado, los dos pequeños se contagiaron de polio. Gaston, de 13 años, comenzó con un cuadro febril y doloroso que obligó a su hospitalización. Falleció 4 días más tarde. Tras el funeral de su hermano, Martha también cayó enferma. Cuando despertó de su inconsciencia, estaba dentro de una máquina que nunca más abandonaría.
Para aquellos interesados en conocer el significado que supuso el descubrimiento del pulmón de acero en la historia de la medicina, pueden visitar:
En esta descomunal batalla que se está librando en la India contra la polio se han alistado alrededor de 4 millones de personas, el ejército más numeroso que jamás haya existido en la historia de la humanidad. En su auxilio ha acudido también el Rotary Club de Morabad, con Mr. M.S. Jain, gobernador del Distrito 3100 de Rotary International, al frente de sus voluntarios vestidos con unos llamativos chalecos amarillos, pitando alegremente con sus silbatos de colores.
También UNICEF desempeña aquí un importante papel con su programa para erradicar la polio. Mediante el testimonio de Michael Galway, Jefe de Comunicación de Programas en la India, escuchamos cómo la vacunación debe extenderse al 100% de los niños, porque un solo niño infectado y sin vacunar podría contagiar a muchos otros. En la actualidad, Galway trabaja para la Fundación Bill y Melinda Gates.
La parte central de este magnífico documental se centra en la importancia de mantener una buena red de frío necesaria para la distribución de las vacunas a lo largo y ancho del subcontinente indio. A bordo de frágiles embarcaciones, la vacuna es transportada surcando el caudaloso río Ganges, atravesando regiones donde la temperatura media en verano supera los 38ºC. Recordemos que para que la vacuna sea efectiva debe conservarse por debajo de los 20ºC.
Escuchamos el testimonio del Dr. Ashfaq Bhael, un médico que trabaja como coordinador de varios equipos itinerantes de vacunación, formados en su totalidad por personal voluntario, que trabajan en condiciones de marcada precariedad. Por ejemplo, el sueldo de cada uno de ellos no alcanza el dólar diario. Las neveras con las vacunas, protegidas por bloques de hielo, incluso son transportadas en primitivos tractores. La inmunización prosigue, una aldea tras otra, casa por casa...
Debido a una especie de trashumancia, los trabajadores nómadas de las fábricas de ladrillos del estado de Bihar representan un colectivo de riesgo en la transmisión de la polio. La vacunación de todos sus hijos supone un reto para los equipos de voluntarios de los chalecos amarillos. La India es un país que se mueve masivamente en tren. Sus populosas estaciones ferroviarias representan otro inmenso campo de trabajo. Para que no haya dudas ni equivocaciones, todos los vacunados serán marcados con un rotulador especial en las uñas de sus dedos meñiques.
Los titánicos esfuerzos comienzan a dar sus frutos. A pesar de recibir diariamente en su estación central a unos 32000 viajeros, Bombay, la ciudad más grande la India (19 millones y medio de habitantes), lleva un año libre de polio. Los equipos de vacunación trabajan a destajo, 24 horas al día...
En la parte final de este documental se nos propone de nuevo un viaje. Nos trasladamos a Texas, libre de polio desde 1977, para conocer al tenaz Mikail Davenport, un afectado por la enfermedad que recorre los EEUU, Canadá, incluso México, montado en un triciclo especial que mueve con la fuerza de sus brazos; detrás transporta también una silla de ruedas para desplazarse. Davenport ha emprendido esta particular cruzada para concienciar a la gente sobre los estragos que la polio todavía provoca en el resto del mundo. Sus vivencias como paciente suponen un testimonio de valor inestimable.
En la década de los 50 del pasado siglo XX una terrible epidemia de polio se extendió por los EEUU, matando y dejando lisiados a infinidad de desafortunados niños. Mikail fue uno de ellos. El pánico colectivo llevó a la ruina a numerosos locales y establecimientos públicos, que hubieron de cerrar sus puertas, al igual que ocurrió en el México contemporáneo ante la amenaza de la gripe A. El brutal azote de la polio se unió a los estragos provocados por otras enfermedades infecciosas, como el tifus y la tuberculosis. El 60% de los niños afectados en esta epidemia padecería secuelas irrecuperables, múltiples intervenciones quirúrgicas y dolorosas terapias ortopédicas. Salas hospitalarias enteras se poblaron de pequeños atrapados en sus pulmones metálicos...
Como información complementaria, éste es el vínculo de UNICEF donde nos muestra el panorama de la polio en la India, con interesantes enlaces plenos de información sobre el tema:
Lo puede padecer entre el 20 y el 80% de los afectados por la polio, y puede presentarse de 15 a 30 años después de haber padecido el ataque agudo de la enfermedad.
Puede iniciarse con fatiga y debilidad muscular, dependiendo de las zonas neurológicas afectadas por el virus y del grado de destrucción neuronal motora. El dolor es un síntoma que suele estar presente, a nivel muscular y articular, sobre todo en las grandes articulaciones. Las extremidades afectadas suelen estar frías y las fasciculaciones, si aparecen, indican denervación muscular. Si el paciente sufrió en su día lesiones encefálicas, puede aparecer también dificultad para deglutir, disfunciones respiratorias, apnea del sueño e intolerencia al frío.
Constitución Española. Capítulo III. Artículo 39.4: "los niños gozarán de la protección prevista en los acuerdos internacionales que velan por sus derechos..."
El otro día tuve la oportunidad de participar en una animada tertulia con un grupo de compañeros y amigos.
Debatimos sobre la presencia permanente y cotidiana de la violencia en nuestras vidas, un hecho que poco a poco va infiltrándose también en nuestra propia sociedad: la lacra terrorista, las decenas de mujeres masacradas por sus parejas machistas, las redes de pederastas desmanteladas por la policía especializada en Internet, los hooligans en el fútbol, las peleas colectivas entre jóvenes embriagados y drogados, que indefectiblemente culminan el fin de semana dando con sus maltrechos huesos en los servicios de urgencias, los maltratadores que ceban con niños y ancianos...
Hay alguno que incluso se atreve a hablar de una enfermedad comunitaria, de una plaga generalizada de difícil y compleja contención.
Coincidiendo con estas reflexiones, he encontrado en Internet un documental producido por la Highway Safety Foundation bajo el título de "The child molester" (Herbert J. Leder, 1964), basado en un guión original del propio director. Libremente, en español podríamos traducir este film como "El pederasta". Se trata de un film dirigido directamente al corazón sentimental de la optimista Norteamerica de los años 60, en pleno desarrollo del llamado baby boom.
A mi juicio, esta película posee un estimable valor documental, pues nos demuestra como a mediados del siglo XX existía ya una profunda sensibilidad social respecto al horror provocado por los abusos sexuales en la infancia.
El argumento, contado a partir de fotogramas descoloridos de nostálgicos tonos musgo, sepia y cereza, resulta clásico y sencillo: unas niñas juegan entretenidas en un parque. Un desconocido se acerca a ellas y les regala unos caramelos; convence a las dos chiquillas para que le acompañen y se suban en su automóvil. Las alertas familiares y policiales se desatan a medida que va transcurriendo el tiempo de retraso en el retorno a casa de las pequeñas.
Resulta especialmente conmovedora la escena en la que la madre de una de la niñas desaparecidas se pregunta por qué ha tenido que ocurrirle esa desgracia a su hija; mientras tanto, afloran los recuerdos de aquellos felices días infantiles de la víctima, que el director nos sugiere hábilmente empleando la metáfora de la gallina cuidando a sus polluelos.
En la película, además de las habituales advertencias para evitar a los extraños adultos sospechosos, nos encontramos también con escenas educativas destinadas a la seguridad peatonal de los niños (como por ejemplo, el uso de semáforos y pasos de cebra para cruzar las calles).
El film finaliza con unas descarnadas imágenes de los cadáveres de las víctimas del crimen real, para mí manifiestamente gratuitas, pues estimo que pudieron haber sido perfectamente omitidas sin desvirtuar el mensaje admonitorio del film; tal vez fueron incluidas originalmente con la clara finalidad de refuerzo de la exhortación para padres e hijos.
HIGHWAY SAFETY FOUNDATION (HSF).
Transcurría el año 1954 cuando Richard Wayman, un contable de Cleveland - Ohio, se topó con un truculento accidente de circulación en la carretera: un tren había arrollado a un motorista. Fotógrafo aficionado, las instantáneas en color que tomó de aquella tragedia le sirvieron a la policía para completar sus atestados.
Durante la década de los 50, junto a Phyllis Vaughn, Wayman siguió fotografiando accidentes de tráfico, colaborando incluso para la prensa local. Estos trabajos conformarían una amplia serie de presentaciones en diapositivas, empleadas posteriormente en programas escolares de educación para la seguridad vial.
En 1962, los cadáveres de dos niñas fueron encontrados en un arroyo, cerca de Mansfield (Ohio). Cuando Gerard Ray Howell, el culpable de los asesinatos fue detenido, confesó a la policía que había abusado sexualmente de las niñas en unos servicios públicos de un parque de la vecindad, lugar habitual para los encuentros clandestinos de homosexuales masculinos. Desde un primer momento, la HSF participó en la cobertura del suceso justo en el mismo escenario del crimen. Gracias a sus habituales trabajos de fotografía y fimación, continuaron colaborando con las fuerzas del orden realizando documentales de tipo pedagógico y preventivo.
En 1964, basándose en los crímenes del pederasta de Mansfield, se realizaron "The child molester" y "Camera Surveillance". Las labores informativas y precautorias de la HSF en el campo de la seguridad se prolongaron hasta 2003. Sin embargo, el naturalismo y la crudeza de sus films ha llevado a más de algún crítico a cuestionarse su verdadera utilidad desde una perspectiva ética y moral, llegando incluso a tildarlos de cine pornográfico.
Una información más completa sobre la HSF puede encontrarse visitando el vínculo siguiente:
Advirtiendo previamente a los potenciales lectores del contenido de imágenes que pudieran herir su sensibilidad como expectadores, comunico que la versión gratuita del documental original en inglés puede verse en:
