Transcurridos casi 13 años, retomamos hoy la antigua entrada de este blog sobre "Shrek" (Andrew Adamson, Vicky Jenson 2001), exitosa película de dibujos animados producida por DreamWorks Animation, y a su vez inspirada en el libro-álbum homónimo, escrito e ilustrado por el caricaturista estadounidense William Bill Steig (1907-2003).
Lo hacemos con el propósito de añadir la información recopilada en los últimos años sobre el nexo de la popular saga sobre el entrañable ogro Shrek, el luchador Maurice Tillet y las patologías conocidas como acromegalia y gigantismo.
Ambas patologías tienen una etiología común, el exceso de la hormona del crecimiento (GH). En la mayoría de los casos, esta hipersecrección endocrina está causada por un adenoma hipofisario.
Si ocurre durante la etapa infantil, al no haberse cerrado todavía los puntos de osificación, provoca un desarrollo exagerado y tallas muy elevadas, en algunos casos, verdaderos gigantes.
Sin embargo, habiéndose detenido ya el crecimiento esquelético, el exceso de GH en los adultos provoca acromegalia, con el acrecentamiento exagerado de los huesos del cráneo y la mandícula (prognatismo), así como de las manos, los pies, las vísceras y los tejidos blandos (tiroides, corazón, hígado y riñones).
De todas las maneras, ambas patologías pueden estar relacionadas, ya que todos los gigantes suelen desarrollar rasgos acromegálicos, y entre el 5-20% de los acromegálicos suelen tener una talla excesiva.
El Dr. Pierre Marie, discípulo del eminente neurólogo y anatomista francés Jean-Marie Charcot (1825-1893), describió por primera vez esta patología en 1886 como un desorden de la glándula pituitaria.
EL EXTRAORDINARIO CASO DE MAURICE TILLET
De origen francés, la fecha de su nacimiento resulta imprecisa: algunos la sitúan en 1903, otros en 1910. Después de vivir una infancia completamente normal, comenzó a padecer acromegalia a partir de los 20 años, quedando su cuerpo progresivamente deformado.
A sus problemas físicos y frecuentes cefaleas, hubo de añadirse el sufrimiento provocado por las burlas y la incomprensión de sus familiares y vecinos. Y a pesar de todo, el joven Maurice soñaba con ser actor.
Con ese anhelo viajó hasta los Estados Unidos para convertirse en luchador profesional. A pesar de su aspecto feroz, pronto alcanzó el éxito compitiendo con los apodos de "El Ogro del Cuadrilátero" y "El Ángel Francés", cosechando el cariño y la admiración del público. En 1944 consiguió el campeonato mundial de la Asociación Americana de Lucha Libre (AWA o American Wrestling Association) tras derrotar al temible Steve "Trituradora" Casey.
Los que llegaron a conocer a Maurice Tillet en vida afirmaban que era un hombre muy inteligente, sensible y aficionado a la poesía, capaz de hablar 14 idiomas. Falleció el 4 de agosto de 1955, víctima de un infarto.
Previo consentimiento del luchador, se realizaron 3 máscaras mortuorias suyas, una de ellas conservada actualmente en el "Hall of Fame" de la AWA, en Nueva York. Asimismo, un busto de Maurice Tillet, de tamaño natural, se custodia en el Museo Internacional de Ciencias Quirúrgicas de Chicago.
A propósito de sus máscaras mortuorias, el fanzine "Florida Mat Wars" recogió en febrero de 1987 una historia curiosa y sorprendente. Maurice Tillet había sido un gran aficionado al ajedrez. Solía jugar largas partidas con su amigo Patrick Kelly, importante hombre de negocios de Massachusetts, que en 1980 conservaba todavía en su despacho otra de las máscaras funerarias.
Kelly asegura haber jugado una partida de ajedrez contra el espíritu de Maurice Tillet, mediante un ordenador especializado que tenía entonces en la biblioteca de su mansión particular, donde se exponía, en un lugar privilegiado, la máscara del luchador. Sin que nadie programara la máquina, una tarde inició una partida con una apertura francesa del siglo XVIII, la preferida por Tillet. El magnate continuó con la partida, hasta que al día siguiente se percató que el ordenador había estado desenchufado todo el rato. Al parecer, esta hecho extraordinario se repetiría semanas más tarde.
Picado por la curiosidad, Patrick Kelly ordenó a unos técnicos que revisaran el ordenador. Éstos comprobaron su funcionamiento correcto, y que sólo se encendía sin estar conectado a la red eléctrica cuando la máscara funeraria estaba cerca de él. Cuando la analizaron, comprobaron que estaba formada solamente por yeso, muy compacto.
CINEFILIA
Rondo Hatton fue un prolífico y afamado actor afectado de acromegalia. Su verdadero nombre era David Elkins, nacido en Maryland (Estados Unidos), interviniendo en incontables películas de serie B en la década de los 40, en las que casi siempre encarnaba el papel del malvado deforme.
Rondo Hatton (1894-1946)
Tal fue su popularidad que su nombre llegó a ser empleado como seudónimo por el compositor Frank Zappa.
CINEFILIA
"The Monster Maker" (Sam Newfield, 1944) está protagonizada por el prolífico J. Carroll Naish, en el papel del siniestro Doctor Igor Markoff, un desequilibrado endocrinólogo.
Enfermizamente enamorado de la bella Maxine (Tala Birell), hija del afamado pianista Anthony Lawrence (Ralph Morgan), para conseguir los favores de la muchacha no duda en inocularle al padre una extraña enfermedad: ¡la acromegalia!
MÁS CINEFILIA
Jan Stanisław Cyganiewicz, mas popularmente conocido como Stanislaus Zbyszko, fue un forzudo y luchador profesional de origen polaco, cuya existencia estuvo ligada al mundo del espectáculo y del cine.
Al contrario de lo que pudiera parecer por su aspecto físico y su trayectoria profesional (tricampéon mundial de los pesos pesados de lucha libre), estudió música, filosofía y leyes en Viena (Austria), a la par que completaba su formación como culturista llegando a desarrollar una envidiable potencia física, aún con sus 173 centímetros de estatura y 100 kilogramos de peso.
Stanislaus Zbyszko (1879-1967)
Especialista en lucha grecorromana, después de competir exitosamente en el Reino Unido y Europa durante años, prolongó su exitosa carrera en los Estados Unidos, cosechando fama y trofeos.
A nivel cinematográfico podemos contemplarlo como el veterano luchador Gregorius en "Noche en la ciudad" (Jules Dassin, 1950), una de las joyas del cine negro donde acompaña al polifacético Richard Widmark.
EN TIERRA DE GIGANTES
Entre las muchas y variadas historias bíblicas destaca la pugna entre Goliath y el pastor David, que más tarde llegaría a ser rey de Israel. Si bien para algunos estudiosos el gigante filisteo pertenecía a una familia de hombres muy altos (su padre y sus hermanos: gigantismo hereditario), existe una teoría más reciente que atribuye a Goliath un déficit de visión, provocado por el crecimiento de un adenoma hipofisario productor de GH, capaz de comprimir el quiasma óptico del gigante e impedirle una visión normal, la causa quizás de su estrepitosa derrota frente a su pequeño rival.
Valentin de Boulogne (1620 -1622)
Pero tal vez el primer gigante realmente documentado de la historia sea Maximino el Tracio (173-238), el primer emperador romano de origen bárbado, que además padecía gigantismo. Se estima que pudo llegar a medir 2.61 metros, siendo hasta el momento el soberano más alto reconocido. Cuenta de él el historiador Julio Capitolino que era capaz de consumir diariamente 20 kilos de carne y 27 litros de vino.
Gaius Julius Verus Maximinus Augustus, Maximino I
Como militar, desarrolló una exitosa carrera que le llevó al escalafón más alto del ejército y al trono imperial. Pero su demostrada impericia como gestor y su despiadada crueldad causaron su derrocamiento y asesinato a manos de sus anteriormente fieles soldados. Su cabeza y la de su hijo fueron enviadas a Roma para aplacar las iras del Senado.
En los bustos de Maximino I conservados en la actualidad pueden contemplarse signos de una facies acromegálica: prognatismo y desarrollo exagerado de la mandíbula.
Sostienen los eruditos que hasta el mismísimo Ambroise Paré (1510-1592), el precursor de la cirugía moderna, mostró un especial interés en el estudio de los casos de gigantismo.
Shiraz es una ciudad localizada en el suroeste de Irán. Además de atesorar bellos jardines y magníficas obras arquitectónicas, ya que fue capital de Persia durante la dinastía Zand (1750-1794), en su facultad de Medicina alberga una enorme vitrina de vidrio con el esqueleto de un gigante de 2.59 metros y 245 kilos.
Siah Khan (1912-1940) nació en una pequeña aldea a unos 50 kilómetros de Shiraz. Y aunque su desarrollo intelectual era inferior de lo normal, durante años aceptó orgulloso el puesto de portero de las casas más elitistas de la ciudad. En 1966, sería el Doctor Zabihollah Ghorban el primero en publicar que este gigante iraní padeció acromegalia, gigantismo y un síndrome de Proteus (como Joseph Merrick, el hombre elefante).
El esqueleto de Siah Khan
Tal y como ha ocurrido con otros restos humanos de este tipo, la urna con el gigante se ha retirado del vestíbulo de la facultad hasta una zona más reservada, con la idea futura de darle descanso eterno en un cementerio.
LOS CHICOS LARGOS DE FEDERICO GUILLERMO I DE PRUSIA
El Regimiento nº 6 de Prusia, conocidos como los Reisengrenadiere, Lange Kerls o Chicos Largos, la Guardia Gigante de Postdam, fue creado en 1675 por Federico Guillermo I de Prusia (1688-1740), segundo monarca prusiano conocido como el Rey Sargento, pues siempre vestía uniforme militar. Según fuentes históricas, medía apenas 1.60 metros.
Este cuerpo de ejército de élite estaba formado por jóvenes de elevada estatura, voluntarios o reclutas de leva, que debían medir 1.88 metros por lo menos. Por el reclutamiento de alguno de ellos llegaron a pagarse cantidades muy elevadas, sobre todo para la época. Armas de fuego, todavía inmóviles, de 155 cm de longitud, que con la bayoneta calada podían alcanzar casi los 2 metros, resultaban muy difíciles de manejar por soldados de tallas más normales, entre 1.65 y 1.75 metros.
La mascota de esta compañía era un oso y sus miembros iban tocados con un impresionante gorro rojo de granadero, de 32 centímetros de altura, que contribuía todavía más a incrementar su descomunal apariencia.
Retrato de Jonas Henrik Royrnes (1725)
Muchos de estos soldados terminaban padeciendo severos problemas físicos derivados de su enorme envergadura. Pocas veces entraron realmente en combate, siendo empleados en desfiles y exhibiciones. A la muerte de su monarca fundador, el regimiento contaba con alrededor de 3200 soldados.
Federico II el Grande, hijo y sucesor del monarca fundador del regimiento, no mantuvo el interés paterno por un cuerpo de élite que resultaba excesivamente costoso y militarmente inefectivo. Así que lo desmanteló, repartiendo sus soldados entre otras unidades. Mantuvo tan solo un batallón, que se rindió ante las tropas de Napoleón entre Prezlau y Erfurt, después de la derrota prusiana en la batalla de Jena-Auerstedt, tras la cual, en 1806, fue definitivamente disuelto.
Respecto a Daniel Mynheer Cajanus, el Dr. Manuel Moros Peña en su libro "Seres Extraordinarios" (EDAF S.A, 2003) nos cuenta que este gigante finlandés nació en 1703 - 1704 en Paltamo o Paldamo, cuando su país todavía formaba parte de Suecia.
Era hijo de un clérigo local, por lo que recibió una buena educación en el seno de una familia formada por 5 hermanos y 2 hermanas, pero nunca llegó a la universidad. En 1710, en plena hambruna desatada por la guerra que enfrentó durante 18 años a Carlos XII de Suecia contra la alianza formada por Augusto de Polonia, Pedro el Grande de Rusia y Federico de Dinamarca, Cajanus comenzó a crecer desmesuradamente.
Recaló entonces en la corte polaca, huyendo de Prusia tras haber matado accidentalmente a un forzudo local en un duelo ilegal. Allí sirvió como soldado de caballería, haciéndose merecedor de un lustroso uniforme que años más tarde luciría orgulloso en sus viajes por diversos países. En el Reino Unido, por ejemplo, desempeñó diversos empleos, desde fenómeno de feria hasta actor teatral, llegando a encarnar al gigante Gargantúa en la obra "Cupido y Psique".
En los Países Bajos se alojó en el afamado establecimiento Blauw Jan, punto de encuentro de coleccionista y animales exóticos procedentes de toda Europa, un lugar frecuentado incluso por el naturalista Carl Linneo.
Retrato póstumo de Daniel Cajanus (1750) por B. Brand
Tras una existencia repleta de vicisitudes y peripecias, viajó de nuevo a Gran Bretaña para retornar a Haarlem (Países Bajos), donde falleció en 1749, a los 46 años de edad.
Además del anteriormente mencionado James Kirkland, otro famoso gigante irlandés fue Patrick Cotter O´Brien (1760 - 1806), de 2.38 metros de estatura y protagonista involuntario de una historia al más puro estilo de "El ladrón de cadáveres" (Robert Wise, 1945), que llevó al eminente médico y anatomista británico John Hunter (1728 - 1793) a ordenar el robo del cadáver del gigante para conservar su esqueleto en el Hunterian Museum, uno de los lugares más extraños y terroríficos de Londres.
En 1972, sus restos fueron nuevamente examinados. Los resultados de dichos exámenes fueron publicados, afirmando que el verdadero tamaño de Patrick Cotter fue de 2.46 metros. En 1986, sus restos se exhumaron, y tras una breve ceremonia religiosa, fueron finalmente incinerados.
