- "Cuando haya pitado 3 veces, buscáis a un compañero, cualquier compañero, y chocad contra él. Sed efectivos, ¡sed violentos!"
- "La forma de neutralizar a ese jugador es agarrándolo por el cuello y apretando. Aprieta hasta que le corra la mierda por las piernas, ¿te has enterado?"
El cine ha fijado sus focos en el futbol americano como la fuente de inspiración de edificantes historias de esfuerzo y superación. Así, en "Rudy, reto a la gloria" (David Anspaugh, 1993) descubrimos al joven Daniel Rudy Ruttiger (Sean Astin) y su anhelo por convertirse en jugador de la Universidad de Notre Dame (Indiana), pese a no contar con una beca deportiva. El guión fue obra de Angelo Pizzo, el mismo creador de "Hoosiers, más que ídolos" (David Anspaugh, 1986), emblemático filme que ensalza el mítico triunfo del modesto equipo de baloncesto del Instituto Milán de Indiana en 1954, con Gene Hackman y Dennis Hooper encabezando su elenco artístico.
"Invencible" (Ericson Core, 2006) se fundamenta también en una historia real, la del camarero Vince Papale. En 1976, a la edad de 30 años, consiguió debutar como receptor con el equipo profesional de los Philadelphia Eagles, interpretado en esta ocasión por Mark Wahlberg.
Vince Papale y Mark Wahlberg
CINEFILIA
Años más tarde, el actor Sean Astin repetiría como protagonista en otro film relacionado con el fútbol americano, representando al entrenador Hank Erwin en "Woodlaw" (Andrew y John Erwin, 2015), un drama deportivo de temática religiosa en contra del segregacionismo y la intolerancia.
CINEFILIA
En una línea parecida, y sin apartarnos del cine de temática deportiva, la factoría Disney dio un paso más adelante con "McFarland" (Niki Caro, 2015), la edificante historia basada en la trayectoria del entrenador Jim White (Kevin Costner), capaz de crear en una pequeña ciudad de California un equipo multicultural campeón de atletismo entre 1987 y 2001.
Pero dentro del deporte estadounidense, y especialmente en el futbol profesional, no todo lo que reluce es oro y pundonor. En el año 2012, una investigación de la National Football League (NFL) evidenció una trama de recompensas protagonizada por los jugadores defensivos de los New Orleans Saints, premiados cada vez que lesionaban a un rival entre 2009 y 2011. De esta manera, de 22 a 27 jugadores de los Saints habrían participado en semejante complot. Sería un caso excepcional si no fuera porque varios implicados afirmaron que este tipo de gratificaciones habría existido desde siempre.
"Invencible" (Ericson Core, 2006) se fundamenta también en una historia real, la del camarero Vince Papale. En 1976, a la edad de 30 años, consiguió debutar como receptor con el equipo profesional de los Philadelphia Eagles, interpretado en esta ocasión por Mark Wahlberg.
Vince Papale y Mark Wahlberg
CINEFILIA
Años más tarde, el actor Sean Astin repetiría como protagonista en otro film relacionado con el fútbol americano, representando al entrenador Hank Erwin en "Woodlaw" (Andrew y John Erwin, 2015), un drama deportivo de temática religiosa en contra del segregacionismo y la intolerancia.
CINEFILIA
En una línea parecida, y sin apartarnos del cine de temática deportiva, la factoría Disney dio un paso más adelante con "McFarland" (Niki Caro, 2015), la edificante historia basada en la trayectoria del entrenador Jim White (Kevin Costner), capaz de crear en una pequeña ciudad de California un equipo multicultural campeón de atletismo entre 1987 y 2001.
Pero dentro del deporte estadounidense, y especialmente en el futbol profesional, no todo lo que reluce es oro y pundonor. En el año 2012, una investigación de la National Football League (NFL) evidenció una trama de recompensas protagonizada por los jugadores defensivos de los New Orleans Saints, premiados cada vez que lesionaban a un rival entre 2009 y 2011. De esta manera, de 22 a 27 jugadores de los Saints habrían participado en semejante complot. Sería un caso excepcional si no fuera porque varios implicados afirmaron que este tipo de gratificaciones habría existido desde siempre.
Sacar a un adversario del campo se pagaba entonces a 1000 dólares. Dejarlo fuera de combate para el resto del partido suponía 1500 dólares. Durante las eliminatorias de play off dichas cantidades podrían incluso doblarse o triplicarse. Uno de los machacados fue Kurt Warner (180 cm y 99 kilos), el quarterback de los Arizona Cardinals, "jubilado" en 2009 de manera tan marrullera en el que fuera su último partido.
Kurt Warner
CINEFILIA
La retirada prematura de la estrella del equipo y su sustitución por un jugador irreverente es la temática de "Juego de campeones" (Brian Robbins, 1999), en la que el malogrado Paul Walker encarna a Lance Harbor, el lesionado astro de los West Caan Coyotes, James Van Der Beek a su sustituto Jonathan Mox Moxon y el veterano Jon Voigt al inflexible entrenador Bud Kilmer.
"Concussion" es el título original de "La verdad duele" (Peter Landesman, 2015), término técnico que se traduce como conmoción o contusión cerebral, provocada generalmente por un traumatismo craneoencefálico y que cursa con una pérdida temporal de la función cerebral. Siempre y cuando dicho quebranto de la conciencia, la confusión y/o la desorientación duren menos de 30 minutos, calificaremos su intensidad como leve .
La retirada prematura de la estrella del equipo y su sustitución por un jugador irreverente es la temática de "Juego de campeones" (Brian Robbins, 1999), en la que el malogrado Paul Walker encarna a Lance Harbor, el lesionado astro de los West Caan Coyotes, James Van Der Beek a su sustituto Jonathan Mox Moxon y el veterano Jon Voigt al inflexible entrenador Bud Kilmer.
Los protagonistas de "Juego de campeones" con Jon Voigt a la cabeza
Por cierto, un entrenador poco parecido a Harold Jones (Ed Harris) de "Me llaman Radio" (Mike Rich, 2003) consagrado a integrar en la estructura de su equipo de fútbol americano del Instituto T.L. Hanna High School (Carolina del Sur) al joven discapacitado de color interpretado por Cuba Gooding Jr., en un film basado en una historia real que llegó a ser publicada por la revista Sports Illustrated.
La sintomatología resulta variable, con manifestaciones físicas, cognitivas y emocionales que incluso pueden pasar sutilmente desapercibidas: pérdida de conciencia, amnesia, cefalea, visión borrosa, diplopia, inestabilidad emocional (con irritabilidad, frustración e incluso agresividad), falta de concentración, disminución del tiempo de reacción y trastornos del sueño.
Si bien frecuentemente las pruebas de imagen (TAC, RNM) son normales, los efectos de esta patología a nivel individual y familiar pueden resultar devastadores.
"La verdad duele" es una película basada en hechos reales, con guión del propio Peter Landesman, que se inspiró para ello en un artículo periodístico de la escritora y profesora Jeanne Marie Laskas publicado en 2009 en la revista "Gentlemen´s Quarterly". Relataba los descubrimientos del patólogo forense de origen nigeriano Dr. Bennet Omalu al respecto de la encefalopatía crónica traumática en los jugadores profesionales de fútbol americano, lo que llevó a este tenaz galeno a enfrentarse directamente con la todopoderosa NFL: se estima que solamente por sus contratos televisivos percibe 3000 millones de dólares anuales.
Tradicionalmente este tipo de patología encefálica neurodegenerativa se venía conociendo como demencia pugilística o "punch drunk syndrome", provocada por repetidos traumatismos cerebrales de diferente intensidad, asintomáticos en muchas ocasiones. Descrita por primera vez en los boxeadores, en las últimas décadas se ha ido detectando en otros deportes de contacto, como por ejemplo el fútbol americano, el hockey, las artes marciales y el rugby.
Tradicionalmente este tipo de patología encefálica neurodegenerativa se venía conociendo como demencia pugilística o "punch drunk syndrome", provocada por repetidos traumatismos cerebrales de diferente intensidad, asintomáticos en muchas ocasiones. Descrita por primera vez en los boxeadores, en las últimas décadas se ha ido detectando en otros deportes de contacto, como por ejemplo el fútbol americano, el hockey, las artes marciales y el rugby.
Robert de Niro es Jake La Motta en "Toro salvaje" (Martin Scorsese, 1980)
William Forsythe protagoniza "The Bronx Bull" (Martin Guigui, 2016),
la secuela no autorizada de "Toro Salvaje"
El 13 de octubre de 1928, en la prestigiosa revista JAMA, el patólogo forense estadounidense Harrison S. Martland explicaba por primera vez las lesiones y los síntomas padecidos por diversos boxeadores, dependiendo de la duración de sus carreras deportivas y la cantidad e intensidad de los golpes recibidos de forma continuada en sus cabezas.
Dr. Harrison Standford Martland (1883-1954)
En la década de los 70, tras valorar a un número considerable de púgiles con este tipo de trastornos, se concluyó que padecían una patología específica y distinguible de las demás enfermedades neurodegenerativas.
Recordemos que las conmociones cerebrales están causadas por las fuerzas de aceleración y deceleración bruscas causadas por un golpe o un placaje, (independientemente de la parte del cuerpo receptora del impacto), así como por la rotación forzada de la cabeza.
En el año 2008, en la Universidad de Boston se fundó el primer banco de cerebros destinado a investigar la encefalopatía crónica traumática en jugadores de fútbol americano veteranos. Este centro informó que se había detectado dicha patología neurodegenerativa en 87 de 91 cerebros de los profesionales retirados.
Otros datos son además tremendamente contundentes: si la esperanza de vida media en los varones estadounidenses se sitúa en 76 años, la de los jugadores de la NFL cae hasta los 57 años.
LESIONES ENCEFÁLICAS EN BOXEADORES
LESIONES ENCEFÁLICAS EN BOXEADORES
El 12 de junio de 1982, David Noonan firmaba un artículo titulado "Boxing and the Brain" en el Magazine del New York Times. Advertía que la mayoría de los fallecimientos ocurridos sobre los cuadriláteros fueron provocados por traumatismos cerebrales, y que cualquier intento por reducir la morbimortalidad pugilística pasaría por conocer los efectos del boxeo sobre el encéfalo.
Los efectos a corto plazo pueden ir desde una conmoción hasta una hemorragia cerebral o incluso la muerte. Los efectos a largo plazo constituyen esa entidad particularmente conocida como demencia pugilística, encefalopatía crónica de los boxeadores o síndrome de los puñetazos.
Mike Lane y Humphrey Bogart son Toro Moreno y Eddie Willis en
"Más dura será la caída" (Mark Robson, 1956)
Cuando un boxeador inicia un combate, diversas partes de su encéfalo comienzan a trabajar coordinadamente: la formación reticular, en el núcleo del tronco encefálico, interactúa con otras estructuras que controlan sus movimientos, el funcionamiento de su aparato cardiovascular y recogen la información sensorial procedente del sistema nervioso central. Diferentes áreas de su corteza cerebral procesan estímulos visuales y auditivos. Su sangre oxigena músculos y encéfalo, su razonamiento se encuentra plenamente operativo. Y de repente, comienza a recibir golpes en la cabeza. Su intención (y la de su rival) es finalizar el combate por la vía rápida, atacando estratégicamente la parte más vulnerable.
El inefable Charlot - Charles Chaplin dirigió y protagonizó "El campeón" (1915)
Tras estudiar los cerebros de los boxeadores mediante técnicas de imagen (TAC) y según sus autopsias, existen 3 características anatómicas indicativas de la demencia pugilística:
1º/ Atrofia cortical: el rebote persistente del cerebro contra el cráneo durante años provoca la erosión de las neuronas corticales. La corteza cerebral se desgasta y adelgaza porque progresivamente va perdiendo tejido neuronal.
2º/ Dilatación de los ventrículos, lugar donde se produce el líquido cefalorraquídeo.
3º/ Cavum septum pellucidum: orificio en la membrana que separa dos de los ventrículos como resultado de las fuerzas de concusión en el centro del cerebro. Este daño, aunque anatómicamente menos aparente, puede acarrear graves consecuencias clínicas, como déficit mnésico, marcha inestable (implicando al cerebelo y al propio tronco del encéfalo) y temblor.
Buster Keaton dirigió e interpretó el papel protagonista en "El boxeador" (1926)
El temblor de los boxeadores podría deberse a afecciones en el tálamo y la sustancia negra, estructuras críticas relacionadas con la enfermedad de Parkinson.
Russell Crowe es James Braddock en "Cinderella Man: el hombre que no se dejó tumbar" (Ron Howard, 2005)
En una escena de "La verdad duele" el protagonista consulta diversos tratados y artículos de investigación. Uno de ellos es "Medical aspects of boxing, particulary from a neurological standpoint", publicado el 16 de febrero de 1957 en el British Medical Journal (BMJ) por MacDonald Critchley, prestigioso neurólogo del King´s College Hospital de Londres.
En 1949, el Doctor Critchley estudió 21 casos de encefalopatía crónica pugilística. El tiempo promedio desde el inicio en la competición hasta la aparición del trastorno neurodegenerativo fue de 16 años, oscilando entre los 6 y los 40. Las evidencias clínicas detectadas apuntaban al efecto acumulativo de pequeñas lesiones cerebrales a lo largo del tiempo, involucrando a las principales áreas cerebrales, con variaciones personales en cada caso.
La mayor parte de la literatura médica ha recopilado datos procedentes de boxeadores amateurs. Los estudios sobre púgiles profesionales son más bien escasos. De esta manera hemos conocido que entre el 25 y el 95% de las lesiones se producen en la cabeza, que la mayoría son de magnitud leve y que éstas suelen ser contusiones y laceraciones.
Will Smith encarnó a Muhammad Ali en "Ali" (Michael Mann, 2001)
Sin embargo, escasean los estudios sobre las repercusiones neurológicas a largo plazo de toda esta serie de impactos, si bien existen trabajos que demuestran que las lesiones en el boxeo son muy inferiores a las producidas en otros deportes de contacto como el fútbol americano, el hockey o el rugby, sobre todo en campeonatos de aficionados.
Por otra parte, los medios de protección no resultan completamente seguros a la hora de evitar lesiones y traumatismos. Siempre y cuando no se tomen las medidas oportunas las lesiones encefálicas resultarán irreversibles.
Paul Newman interpretó a Rocky Graziano en "Marcado por el odio"
(Robert Wise, 1956)
En el boxeo tienen lugar diferentes combinaciones de golpes que van desde el impacto lineal directo, pasando por la hiperextensión de la columna cervical y la rotación de la cabeza en trayectoria oblicuas.
En cada golpe, intervienen dos tipos de fuerzas:
(A) la generada por el puñetazo,
(B) la resistencia de la cabeza al golpe. Al chocar, las dos masas se deforman, y mientras la cabeza se acelera, el puño se frena. Dentro del cráneo, el encéfalo se desplaza hacia adelante y hacia atrás, por el impacto y la inercia. La distancia entre el encéfalo y el cráneo se reduce y aumenta la presión intracraneal. Tras un impacto, el cráneo se desplaza más rápido que el encéfalo, provocando una distensión de las venas y senos de la duramadre, generando posibles sangrados y hemorragias subdurales.
Experimentos con animales revelaron que golpes únicos de intensidad subconcusiva no causaban cambios conductuales ni histológicos. Ahora bien, series de 10 - 15 golpes de la misma intensidad cada 10 segundos causaban daños cerebrales permanentes. De la misma manera, si bien un impacto aislado de intensidad concusiva tampoco provocaba cambios, si se repetía cada 1 - 2 veces causaba daños cerebrales permanentes.
James Cagney es Danny Kenny en "Ciudad de conquista" (Anatole Litvak, 1940)
Experimentos con animales revelaron que golpes únicos de intensidad subconcusiva no causaban cambios conductuales ni histológicos. Ahora bien, series de 10 - 15 golpes de la misma intensidad cada 10 segundos causaban daños cerebrales permanentes. De la misma manera, si bien un impacto aislado de intensidad concusiva tampoco provocaba cambios, si se repetía cada 1 - 2 veces causaba daños cerebrales permanentes.
Los estudios concluyen que golpes repetitivos de menor intensidad, en espacios cortos de tiempo, causan un daño mayor que golpes más intensos espaciados en el tiempo.
Apollo Creed (Carl Weathers) y Rocky Balboa (Sylvester Stallone) en una escena de "Rocky" (John G. Avildsen, 1976)
Tradicionalmente se pensaba que la encefalopatía pugilística crónica estaba causada por hemorragias petequiales múltiples ocasionadas por los traumatismos encefalicos. Pero según Friedrich Unterharnscheidt, autor del mayor tratado sobre los aspectos médicos del boxeo, los cambios en los cerebros de los púgiles con demencia pugilística son de tipo isquémico, con destrucción neuronal y proliferación de células de la glía, junto a la presencia de placas seniles semejantes a las del Alzheimer.
En 1973, el neurólogo británico John Arthur Nicholas Corsellis (1915-1994) publicó "The aftermath of boxing" en la revista Psychological Medicine, un estudio sobre el encéfalo de 15 boxeadores retirados junto a una detallada investigación retrospectiva de sus vidas, identificando un patrón cerebral típico de la demencia pugilística. En sus cerebelos se perdían el 50% de las células de Purkinje. El daño cerebeloso de los boxeadores era diferente al desarrollado en otras atrofias neurodegenerativas.
Kirk Douglas es Midge Kelly en "El ídolo de barro" (Mark Robson, 1949)
A 4 púgiles de esta serie se les diagnosticó un síndrome parkinsoniano, detectándose una pérdida manifiesta (incluso total) de las células pigmentarias de la sustancia negra.
Corsellis también identificó una degeneración neurofibrilar difusa en la corteza cerebral y en el tronco encefálico, en una ausencia de placas, lo que diferencia esta patología de la enfermedad de Alzheimer, en la que existe una profusión de placas y de ovillos neurofibrilares.
La encefalopatía pugilística crónica puede ser detectada a partir de los 30-60 combates. La tolerancia a los golpes va disminuyendo. Sus allegados perciben mermas en la capacidad de atención, concentración y memoria. El lenguaje se retarda y se semeja al de una persona embriagada.
El Hospital Psiquiátrico de Duffel (Bélgica) alberga una colección integrada por 3000 cerebros que formaron parte de un conjunto de 8500 seleccionados meticulosamente por el Doctor Corsellis desde 1951 hasta 1990. Cada cerebro va acompañado de un historial médico completo actualizado hasta el día del óbito del paciente. Todos ellos estuvieron a punto de desaparecer en su día a causa de la presión urbanística londinense, en la actualidad afortunadamente recuperados para la ciencia.
En 1969, el Doctor A.H. Roberts publicó su monografía titulada "Brain damage in boxers: Study of the prevalence of traumatic encephalopaty among ex-professional boxers". Efectuó una secuencia de estudios con un grupo de 250 boxeadores federados en Gran Bretaña. Un 17% de estos púgiles presentaba signos clínicos de lesiones del sistema nervioso, atribuibles a la práctica del boxeo, predominantemente trastornos cerebelosos, síntomas extrapiramidales y deterioro cognitivo.
En 1984, El Doctor Ira R. Casson y su equipo, dependientes del servicio de Neurología del Long Island Jewisn-Hillside Medical Center in Jamaica (Queens - Nueva York) detectaron evidencias de daño cerebral en 13 de los 15 boxeadores analizados, estuvieran en activo o se hubieran retirado, una certeza superior a la de los estudios anteriores.
Sin embargo, en esta película el Doctor Casson, como director del equipo médico de la NFL, aparece en una entrevista televisiva minimizando los riesgos inherentes a las conmociones cerebrales en los jugadores profesionales, mientras las imágenes repasan todos los artículos publicados por el Comité especial de la NFL en dicha materia.
Detectaron que todos los casos de demencia pugilística con formación de sustancias de ovillos neurofibrilares mostraban también la evidencia de extensos depósitos inmunoreactivos de proteínas beta en placas.
Dichas placas difusas no se visualizaban con la tinción de Rojo Congo. El grado de depósito de proteína beta fue semejante al observado en el Alzheimer. Concluyeron que la descripción neuropatológica de la demencia pugilística (ovillos sin placas) debe modificarse reconociendo la importante presencia de depósitos de placas de proteína beta.
Estudios epidemiológicos han demostrado que las lesiones en la cabeza representan un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y que es posible que la demencia pugilística y esta patología compartan mecanismos patológicos comunes, encaminados a la formación de ovillos y placas.
La encefalopatía pugilística crónica puede ser detectada a partir de los 30-60 combates. La tolerancia a los golpes va disminuyendo. Sus allegados perciben mermas en la capacidad de atención, concentración y memoria. El lenguaje se retarda y se semeja al de una persona embriagada.
John A. N. Corsellis (1915-1994)
El Hospital Psiquiátrico de Duffel (Bélgica) alberga una colección integrada por 3000 cerebros que formaron parte de un conjunto de 8500 seleccionados meticulosamente por el Doctor Corsellis desde 1951 hasta 1990. Cada cerebro va acompañado de un historial médico completo actualizado hasta el día del óbito del paciente. Todos ellos estuvieron a punto de desaparecer en su día a causa de la presión urbanística londinense, en la actualidad afortunadamente recuperados para la ciencia.
En 1969, el Doctor A.H. Roberts publicó su monografía titulada "Brain damage in boxers: Study of the prevalence of traumatic encephalopaty among ex-professional boxers". Efectuó una secuencia de estudios con un grupo de 250 boxeadores federados en Gran Bretaña. Un 17% de estos púgiles presentaba signos clínicos de lesiones del sistema nervioso, atribuibles a la práctica del boxeo, predominantemente trastornos cerebelosos, síntomas extrapiramidales y deterioro cognitivo.
Dr. Ira R. Casson
En 1984, El Doctor Ira R. Casson y su equipo, dependientes del servicio de Neurología del Long Island Jewisn-Hillside Medical Center in Jamaica (Queens - Nueva York) detectaron evidencias de daño cerebral en 13 de los 15 boxeadores analizados, estuvieran en activo o se hubieran retirado, una certeza superior a la de los estudios anteriores.
Sin embargo, en esta película el Doctor Casson, como director del equipo médico de la NFL, aparece en una entrevista televisiva minimizando los riesgos inherentes a las conmociones cerebrales en los jugadores profesionales, mientras las imágenes repasan todos los artículos publicados por el Comité especial de la NFL en dicha materia.
En una última vuelta de tuerca, en 1990 el Doctor G.W Roberts y sus colaboradores publicaron un interesante artículo en el Journal of Neurology, Neurosugery and Psychiatry titulado "The occult aftermath of boxing". Estos investigadores retomaron los casos analizados en el pasado por Corsellis con métodos inmunohistoquímicos y la elevación de un anticuerpo específico frente a la proteína beta presente en la placas de la enfermedad de Alzheimer.
Detectaron que todos los casos de demencia pugilística con formación de sustancias de ovillos neurofibrilares mostraban también la evidencia de extensos depósitos inmunoreactivos de proteínas beta en placas.
Denzel Washington es Rubin Huracán Carter en
"Huracán" (Norman Jewison, 1999)
Dichas placas difusas no se visualizaban con la tinción de Rojo Congo. El grado de depósito de proteína beta fue semejante al observado en el Alzheimer. Concluyeron que la descripción neuropatológica de la demencia pugilística (ovillos sin placas) debe modificarse reconociendo la importante presencia de depósitos de placas de proteína beta.
Estudios epidemiológicos han demostrado que las lesiones en la cabeza representan un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y que es posible que la demencia pugilística y esta patología compartan mecanismos patológicos comunes, encaminados a la formación de ovillos y placas.
Daniel Day Lewis como Danny Flynn en "The boxer"
(Jim Sheridan 1997)
En octubre de 2005, el doctor Gregory H. Bledsoe y sus colaboradores del Departamento de Emergencias Médicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Maryland - EEUU), publicaron un artículo original en la revista Southern Medical Association titulado "Injury Risk in Professional Boxing".
Analizaron los resultados de 524 combates boxísticos disputados por púgiles profesionales en el estado de Nevada (EEUU) entre septiembre de 2001 y marzo de 2003. Las heridas faciales representaron algo más de la mitad de todas las lesiones reportadas (51%), seguidas por las lesiones de las manos (17 %), los traumatismos oculares (14 %) y los nasales (5 %)
Estos especialistas comunicaron además un riesgo aproximado de 17 lesiones por boxeador por cada 100 combates disputados. En otras palabras, este riesgo era de 3.4 por cada asalto disputado. Los perdedores de los combates duplicaban su riesgo personal de lesiones respecto a los vencedores. Los derrotados por KO también padecían el doble de lesiones que los perdedores por puntos. Sin embargo, no encontraron relación directa entre la frecuencia de los traumatismos y el peso ni la edad de los púgiles.
CINEFILIA
La penosa realidad de los boxeadores veteranos castigados por infinidad de combates a lo largo de dilatadas carreras profesionales fue llevada a las pantallas televisivas por Ralph Nelson y Alvin Rakoff en "Requiem por un campeón - Requiem for a heavyweight" (1956), con guión del genial Rod Serling, dentro de la antología "Playhouse 90" que la CBS mantuvo en antena entre 1956 y 1960, con un total de 133 episodios de 90 minutos.
En esta productiva factoría se foguearon directores de la talla de John Frankenheimer, Robert Mulligan, Arthur Penn y Franklin J. Schaffner, guionistas como el anteriormente mencionado Rod Serling, Arthur Hailey o Aaron Spelling, además de célebres compositores como Jerry Goldsmith y John Williams.
Jack Palance es "Mountain" McClintock
En "Requiem por un campeón" el boxeador Harlan "Mountain" McClintock (Jack Palance), superviviente en más de 110 combates, está a punto de colgar los guantes tras una trayectoria de 14 años. Hostigado por los golpes y la edad, debe enfrentarse a los intentos de explotación por parte de un promotor sin escrúpulos mientras intenta conservar su propia autoestima.
CINEFILIA
En las primeras escenas de este episodio protagonizado por Jack Palance, el actor y luchador Maurice Tillet realiza una aparición fugaz entre el público que acompaña por los pasillos al púgil vencedor. En una anterior entrada de este mismo blog, a propósito de "Shrek" (Andrew Adamson-Vicky Jenson, 2001), se detalla la trayectoria personal y profesional del conocido como "El Ángel Francés".
En 1962, el propio Ralph Nelson trasladaría al cine esta misma historia, protagonizada para la ocasión por el polifacético Anthony Quinn, metido de lleno en la piel del curtido y sonado boxeador Louis "Mountain" Rivera, con Jackie Gleason en el papel del manager Maish Rennick.
CINEFILIA
En las primeras escenas de este episodio protagonizado por Jack Palance, el actor y luchador Maurice Tillet realiza una aparición fugaz entre el público que acompaña por los pasillos al púgil vencedor. En una anterior entrada de este mismo blog, a propósito de "Shrek" (Andrew Adamson-Vicky Jenson, 2001), se detalla la trayectoria personal y profesional del conocido como "El Ángel Francés".
En 1962, el propio Ralph Nelson trasladaría al cine esta misma historia, protagonizada para la ocasión por el polifacético Anthony Quinn, metido de lleno en la piel del curtido y sonado boxeador Louis "Mountain" Rivera, con Jackie Gleason en el papel del manager Maish Rennick.
Anthony Quinn es Mountain Rivera en "Requiem por un campeón" (Ralph Nelson 1962)
Las desventuras de antiguos campeones de boxeo que regresan al cuadrilátero para reverdecer viejas glorias representan una constante en la historia del cine. Historias de superación personal como la protagonizada por Wallace Beary como el púgil Andy Purcell en "El campeón" (King Vidor, 1931) que, hundido en la desidia y con problemas con el alcohol, desea proporcionarle a su hijo una vida mejor.
Wallace Beary es Andy Purcell en "El campeón" (King Vidor, 1931)
Existe unas versión más moderna de esta misma película, "Campeón" (Franco Zeffirelli, 1979) protagonizada por Jon Voigt, Faye Dunaway y Ricky Schroeder.
Jon Voight y Ricky Schroeder en "campeón" (Franco Zeffirelli, 1979)
Robert Ryan es Stoker Thompson en la inolvidable "Combate trucado"
(Robert Wise, 1949)
El auge y la posterior caída del púgil Rodolfo Casanova inspiró el guión de "Campeón sin corona" (Alejandro Galindo, 1946), un melodrama mejicano que nos sitúa como espectadores ante las tribulaciones de Roberto "El Kid" Terranova (David Silva) y su ascenso desde las peleas callejeras a los cuadriláteros profesionales.
Roberto "El Kid" Terranova (David Silva) es atendido por Lupita (Amanda del Llano)
La cinematografía mejicana años más tarde se centraría nuevamente en la trayectoria deportiva de otro joven boxeador, formado en un gimnasio de barrio y empeñado en triunfar como profesional para casarse con su novia, la cantante estelar de un club nocturno. Se trata de "Campeón de barrio (Su última canción)" (Rafael Baledón, 1964).
CINEFILIA
En el comienzo de "Requiem por un campeón", Mountain Rivera es noqueado en el séptimo asalto de un combate. El médico que le examina sobre el cuadrilátero le comunica a su manager que la carrera del veterano púgil ha llegado a su fin. Un golpe más y podría quedarse ciego para siempre. Mientras el boxeador intenta recuperar la consciencia, una imagen neblinosa desvela quién es el causante de su derrota: se trata de un joven y atlético muchacho de apenas 20 años, por aquel entonces conocido como Cassius Clay.
Precisamente en 1964, ese mismo jovencísimo Cassius Clay arrebató a Sonny Liston la corona mundial de los pesos pesados por abandono en el 7º asalto. En el combate de revancha, Clay venció de nuevo, esta vez en el primer asalto, empleando para ello el famoso "gancho fantasma", un golpe tan rápido que todo el mundo pensó que Liston se había tirado a la lona.
"El gancho fantasma" (Robert Towsend, 2008) es una película que narra la vida del malogrado Sonny Liston (1932-1970), interpretado por el actor Ving Rames. La cinta se pasea por su ascensión desde la más absoluta pobreza, su paso por la cárcel, hasta su triunfo como campeón mundial de los pesos pesados derrotando a Floyd Patterson.
En 1959, Lee Marvin se enfundaría unos guantes de boxeo para encarnar a un púgil profesional en "A Fistful of Love", uno de los episodios de la popular serie televisiva "Schlitz Playhouse of Stars"
"Gentleman Jim" (Raoul Walsh, 1942) constituye la recreación cinematográfica de la biografía del campeónn mundial James J. Corbett (1866-1933), más conocido como Gentleman Jim, uno de los pioneros del boxeo tal y como hoy se conoce. Atípico retrato de este deporte, esta película resulta inclasificable al entremezclar historias cómicas con el cine de acción y la sátira social.
CINEFILIA
El descomunal boxeador italiano Primo Carnera (2.05 metros y 120 kilos) llegó a ser campeón mundial de los pesos pesados. Se interpretó a si mismo en "El boxeador y la dama" (W.S. Van Dyke, Howard Hawks, 1933). Su azarosa carrera deportiva inspiró el personaje de Toro Moreno (Mike Lane) en "Más dura será la caída" (Mark Robson, 1956) así como el héroe de cómic Dick Fulmine.
El 10 de febrero de 1933, noqueó a Ernie Schaaf en el asalto 13º en el Madison Square Garden de Nueva York. El púgil derrotado entró en coma y falleció en el hospital pocos días después.
John Garfield es Charley Davis en "Cuerpo y Alma" (Robert Rossen, 1947)
CINEFILIA
John Gardfield protagonizó una de las más aclamadas películas sobre boxeo: "Cuerpo y alma" (Robert Rossen, 1947), donde encarna a Charlie Davis, un muchacho de humilde extracción que trata de hacerse un lugar en el olimpo del boxeo. En su empeño será capaz de sacrificar todo lo que más quiere, incluyendo el amor, para terminar dejándose vencer en un combate amañado.
Especializado en personajes rebeldes y conflictivos, con anterioridad se enfundó los guantes de boxeo en "Me convirtieron en un criminal" (Burby Berkeley, 1939), esta vez convertido en Johnnie Bradfield, flamante campeón del mundo de boxeo que se verá inmerso en una confabulación que le obliga a ocultarse temporalmente de la justicia.
A destacar la participación en esta película del grupo de jóvenes actores conocidos como Dead End Kids, debutantes en 1935 sobre los escenarios de Broadway en la obra Dead End, y a los que el todopoderoso Samuel Goldwyn se llevaría posteriormente a Hollywood para iniciar una dilatada carrera cinematográfica.
Sería un error de bulto considerar "Fat City, ciudad dorada" (John Huston, 1972), inspirada en la novela homónima de Leonard Gardner, una obra menor en la filmografía del genial director norteamericano. Más bien al contrario, este excelente drama sobre perdedores orbita sobre el encontronazo entre Tully (Stacy Keach), un veterano púgil en el declive de su decadente existencia, y Ernie (Jeff Bridges), el novato que desea abrirse paso en el mundo del boxeo.
En "Sueño dorado" (Rouben Mamoulian, 1939), Joe Bonaparte (un jovencísimo William Holden) es un boxeador principiante deseoso por triunfar en los cuadriláteros para así poder asegurarse los medios necesarios que le permitan convertirse en una prestigioso violinista profesional. Pero la senda elegida no parece ser la más adecuada, ya que trata de evitar aquellas lesiones que pudieran dañarle las manos.
CINEFILIA
Boxeadores que inician una fulgurante triunfal carrera versus incipientes púgiles fracasados. Abel versus Caín. Hombre bueno, hombre malo. Alcohol, drogas y una apoteósica femme fatale (Annie Girardot) se conjuran en el monumental drama sobre inmigración, integración, familia, amor, boxeo, una epopeya del alma tal y como la han catalogado algunos críticos. Nos estamos refiriendo a una de las cumbres de la cinematografía italiana: "Rocco y sus hermanos" (Luchino Visconti, 1960), con ese tour de force entre las interpretaciones de Alain Delon como Rocco y Renato Salvatori como su iracundo hermano Simone.
Stacy Keach y Jeff Bridges en "Fat City"
En "Sueño dorado" (Rouben Mamoulian, 1939), Joe Bonaparte (un jovencísimo William Holden) es un boxeador principiante deseoso por triunfar en los cuadriláteros para así poder asegurarse los medios necesarios que le permitan convertirse en una prestigioso violinista profesional. Pero la senda elegida no parece ser la más adecuada, ya que trata de evitar aquellas lesiones que pudieran dañarle las manos.
William Holden es Joe Bonaparte
CINEFILIA
Boxeadores que inician una fulgurante triunfal carrera versus incipientes púgiles fracasados. Abel versus Caín. Hombre bueno, hombre malo. Alcohol, drogas y una apoteósica femme fatale (Annie Girardot) se conjuran en el monumental drama sobre inmigración, integración, familia, amor, boxeo, una epopeya del alma tal y como la han catalogado algunos críticos. Nos estamos refiriendo a una de las cumbres de la cinematografía italiana: "Rocco y sus hermanos" (Luchino Visconti, 1960), con ese tour de force entre las interpretaciones de Alain Delon como Rocco y Renato Salvatori como su iracundo hermano Simone.
Alain Delon es Rocco Parondi
CINEFILIA
Julián Mateos es el protagonista de un elenco repleto de ex-púgiles mediante el cual el director intentó trasladar, de manera harto convincente, los arquetipos del cine boxístico de Hollywood a la realidad española, retratando los arrabales de la Barcelona de antaño, los castigados rostros de los púgiles, la estulticia de los promotores y el ambiente depauperado de aquellos ajados gimnasios de barrio.
Amores y guantes de boxeo se entremezclan en "Kid Galahad" (Michael Curtiz, 1937), película basada en una historia original del escritor Francis Wallace, capaz de ahunar las interpretaciones de Edward G. Robinson, Bette Davies y Humphrey Bogart, en la que Wayne Morris encarna al fornido Ward Guisenberry, el botones de un hotel convertido en el púgil profesional Kid Galahad.
Con el mismo título original en inglés, y estrenada en España como "Piso de lona" (Phil Karlson, 1962), una nueva versión de la historia de Francis Wallace fue llevada a la gran pantalla para mayor gloria del Rey del Rock and Roll, Elvis Presley, encarnando el papel de Walter Gulick, un joven que al regresar de la guerra obtiene un empleo en un gimnasio para posteriormente iniciar una carrera triunfante como boxeador profesional.
CINEFILIA
EL DOCTOR BENNET IFEAKANDU OMALU
En "La verdad duele", el papel protagonista corrió a cargo del polifacético Will Smith, acompañado por un elenco integrado por la actriz británica Gugu Mbatha-Ray (en la vida real hija de un médico y una enfermera) que interpretó a Prema Mutiso (la esposa del Dr. Omalu), Alec Baldwin como el Dr. Julian Bailes y Albert Brooks como el Dr. Cyril Wecht.
Con el mismo título original en inglés, y estrenada en España como "Piso de lona" (Phil Karlson, 1962), una nueva versión de la historia de Francis Wallace fue llevada a la gran pantalla para mayor gloria del Rey del Rock and Roll, Elvis Presley, encarnando el papel de Walter Gulick, un joven que al regresar de la guerra obtiene un empleo en un gimnasio para posteriormente iniciar una carrera triunfante como boxeador profesional.
Elvis Presley, Charles Bronson y Gig Young en "Piso de lona" (Phil Karlson, 1962)
Amor, traición, cine y boxeo también se confunden en "Iron Man" (Tod Browning, 1931), película de la Universal en la que el joven púgil Kid Mason (Lew Ayres) es abandonado por su esposa Rose (Jean Harlow). Dirigido por su viejo preparador George Regan (Robert Armstrong), uno a uno irá derrotando a sus rivales hasta adquirir su demoledor apodo. Pero ahora, cuando está a punto de alcanzar la gloria, reaparece la antigua esposa intentando que abandone a Regan por un nuevo preparador, su amante secreto Paul Lewis (John Miljan).
"Redención" (Antoine Fuqua, 2015) representa una de las últimas historias de rehabilitación profesional llevada a la gran pantalla en ese género particular que podríamos clasificar como cine boxístico.
El polifacético actor Jake Gyllenhaal llevó a cabo un excepcional método de alimentación y entrenamiento para su caracterización como Billy Hope, un boxeador que busca redimirse de su pasado. Su entrenamiento tuvo lugar en el emblemático Church Gym de Las Vegas, (Nevada - EEUU), en el mismo escenario donde el campeonísimo Floyd Mayweather preparó sus más sonados y exitosos combates.
Para ello hubo de engordar 7 kilos de pura masa muscular y realizar 2000 abdominales diarios, en sesiones de 1000 ejercicios por las mañanas y 1000 por las tardes, en un total de 6 horas diarias de entrenamiento bajo la atenta supervisión profesional de Terry Claybon.
Jake Gyllenhaal es Billy Hope en "Redención" (Antoine Fuqua, 2015)
EL DOCTOR BENNET IFEAKANDU OMALU
En "La verdad duele", el papel protagonista corrió a cargo del polifacético Will Smith, acompañado por un elenco integrado por la actriz británica Gugu Mbatha-Ray (en la vida real hija de un médico y una enfermera) que interpretó a Prema Mutiso (la esposa del Dr. Omalu), Alec Baldwin como el Dr. Julian Bailes y Albert Brooks como el Dr. Cyril Wecht.
El verdadero Dr. Bennet Omalu y su esposa Prema Mutiso con sus hijos Ashly y Mark
Nació en septiembre de 1968 en Nnokwa (Nigeria), siendo el sexto de siete hermanos en el seno de una familia constituida por un ingeniero civil y una costurera. En 1990, tras licenciarse como médico en su país, trabajó como interno en el Hospital Universitario de Jos (Nigeria), trasladándose en 1994 a la Universidad de Washington (Estados Unidos).
Su interés por la patología data de su etapa como residente en el Harlem Hospital Center, dependiente de la Universidad de Columbia (Nueva York). En 1999 se instala en Pittsburgh (época en la que se desarrolla esta película) para formarse con el eminente patólogo Cyril Wecht en la oficina del forense del condado de Allegheny.
Albert Brooks caracterizado como el Doctor Cyril Welcht
La historia de Bennet Omalu y Prema Mutiso se viene repitiendo durante décadas desde la constitución de los EEUU, millones de personas a la procura del llamado sueño americano. En este caso, los inmigrantes no proceden de Italia, Irlanda o Centro Europa; tampoco son afroamericanos descendientes de aquellos esclavos emancipados y que un día fueran arrancados brutalmente de sus orígenes. Son inmigrantes altamente cualificados, un médico y una enfermera, que dejaron atrás su patria deseando convertirse en ciudadanos de pleno derecho en la tierra de las oportunidades.
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Precisamente en el condado de Allegheny se encuentra la pequeña ciudad de Clairton, una de las localizaciones donde fue rodada "El cazador - The Deer Hunter" (Michael Cimino, 1978), aquel macilento escenario anclado en el declive de la antaño pujante industria del acero estadounidense.
Christopher Walken, Robert de Niro, Chuck Aspergren, John Savage y John Cazale encarnan a un grupo de amigos de origen ruso-americano en "El Cazador"
Estudioso incansable, el Doctor Omalu completó su formación en la Universidad de Pittsburgh culminando una beca de investigación en neuropatología en el año 2002, junto a sendos master en Salud Pública y Epidemiología en el 2004.
El verdadero Doctor Cyril Wecht (1931)
De manera casual, en septiembre de 2002 al Doctor Omalu le tocó practicarle la autopsia a Mike Webster (David Morse), la malograda estrella de los Pittsburgh Steelers, quizás el mejor centro en la historia de la NFL, que falleció a los 50 años de edad tras 12 años de retiro. Durante 17 temporadas jugó 245 partidos, 110 consecutivos durante 10 campeonatos. Su historial clínico reflejaba frecuentes episodios de humor alterado, paranoia e intentos de suicidio. Las múltiples contusiones cefálicas que sufrió a lo largo de su extensa carrera deportiva pudieron dañar sus lóbulos frontales, provocándole una evidente disfunción cognitiva.
En un cerebro aparentemente normal, las preparaciones histológicas revelaron antiguas hemorragias, deterioro vascular y daños neuronales específicos. Además, mediante técnicas inmunohistoquímicas, el Doctor Omalu descubrió un inusitado acúmulo de agregados de proteínas tau en el cerebro de Mike Webster que le hicieron sospechar que podría encontrarse ante un caso similar a los descritos en décadas anteriores como demencia pugilística.
Mike Webster (1952-2002)
En determinadas circunstancias, las proteínas tau tienden a acumularse y formar fibrillas que dañan las neuronas localizadas en áreas cerebrales muy sensibles y específicas, en relación con el humor y las emociones. Estas proteínas son las encargadas de ensamblar el citoesqueleto neuronal: si se producen aglomeraciones, la arquitectura celular colapsa y se interrumpe el funcionamiento neurológico.
La acumulación de proteínas tau es común en los cerebros de los pacientes con Alzheimer. Mike Webster y sus compañeros fallecieron a edades relativamente tempranas (45-50 años) y la cantidad de proteínas tau en sus cerebros era semejante a la detectada en personas ancianas con Alzheimer avanzado.
Acompañado por su jefe, tras confirmar sus investigaciones junto al célebre neurólogo Steven DeKosky (Eddie Marsan), el patólogo Ron Hamilton (Stephen Moyer) y el epidemiólogo Ryan L. Minster, Omalu publicó sus hallazgos en la revista Neurosurgery bajo el título "Chronic traumatic encephalopathy in a National Football League player". Y desde entonces se desató un conflicto a cara de perro contra la todopoderosa NFL.
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El Doctor Omalu tiene un televisor en su casa, pero casi nunca lo enciende. En EEUU todo el mundo debe tener uno de estos aparatos. Es una cuestión de prestigio social. Pronto descubre en la tele un aliado a la hora de estudiar los traumatismos en el futbol profesional americano.
SÍNDROME POSTCONMOCIONAL Y SÍNDROME DEL SEGUNDO IMPACTO
A buen seguro este tipo de síndromes contribuyeron a empeorar todavía más la encefalopatía crónica traumática de Mike Webster y sus colegas.
El primero de ellos hace referencia a la presencia de 3 o más síntomas posteriores al padecimiento de una conmoción cerebral durante un periodo prolongado de tiempo (mayor a 3 meses); se diagnostica por la presencia de alteraciones de la atención y la memoria.
Los expertos consideran que el síndrome postconmocional puede afectar aproximadamente al 15% de los sujetos que han sufrido una conmoción cerebral.
David Morse caracterizado como Mike Webster
El síndrome del segundo impacto acontece cuando un individuo soporta una segunda conmoción cerebral antes de haberse recuperado completamente de la primera, circunstancia que por ejemplo puede darse sin mucha dificultad durante un partido de fútbol americano, con impactos de menor magnitud y sin pérdida de conciencia. Y es que sufrir una conmoción cerebral multiplica por 5 el riesgo de padecer una segunda. Una segunda o posteriores, a poco de padecer la primera, incrementa el riesgo de un edema o una hemorragia cerebral más graves.
En una escena concreta, el Doctor Julian Bailes (Alec Baldwin) se queja amargamente por haber enviado de nuevo al terreno de juego a jugadores que habían sufrido conmociones cerebrales. Para recuperarlos, los cuadros médicos se empleaban a fondo: vendas, jeringas, potentes analgésicos como Vicodin ® (hidrocodona, droga a la que estaba enganchado el popular Doctor House), Dolodol ® (hidrocloruro de tramadol), Percocet ® (combinación de paracetamol y oxicodona), anestésicos como la lidocaina y antidepresivos como Lexapro ® (escitalopram) y Zoloft ® (sertralina). Toda una verdadera farmacopea.
Alec Baldwin es el Doctor Julian Bailes
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1.- Alec Baldwin es natural de Massapequa (Nueva York), la misma pequeña ciudad donde se desarrolla la infancia y adolescencia de Ron Kovic (Tom Cruise) en la inolvidable "Nacido el 4 de julio" (Oliver Stone, 1989).
2.- En la magistral "El Padrino. Parte II" (Francis Ford Coppola, 1974), mientras Michael Corleone (Al Pacino) visita en Miami al taimado Hyman Roth (Lee Strasberg), el veterano mafioso ensalza las virtudes del fútbol americano como deporte nacional, un espectáculo capaz de mover durante décadas miles de millones de dólares cada año en Estados Unidos.
Lee Strasberg y Al Pacino en "El Padrino. Parte II"
3.- Basada en la novela de H.G. Bissinger, en "Luces de viernes noche" (Peter Berg, 2004), Billy Bob Thornton es el entrenador Gary Gaines, encargado del equipo colegial de la deprimida ciudad tejana de Odessa, donde el futbol americano representa una pasión y una verdadera forma de vida.
Desde 1967, los Pittsburgh Steelers han ganado la Super Bowl en 6 ocasiones, el equipo más galardonado con tan codiciado campeonato; fueron derrotados las otras 2 veces que también alcanzaron la final. Hasta el año 2000, jugaban en el coqueto Three Rivers Stadium, en la confluencia de los ríos Monongahela, Allegheny y Ohio. Demolido en 2001, desde entonces los encuentros se desarrollan en el Heinz Field, cuya construcción costó 281 millones de dólares, mientras en la ciudad se cerraban varias escuelas y centros sanitarios.
Desde 1967, los Pittsburgh Steelers han ganado la Super Bowl en 6 ocasiones, el equipo más galardonado con tan codiciado campeonato; fueron derrotados las otras 2 veces que también alcanzaron la final. Hasta el año 2000, jugaban en el coqueto Three Rivers Stadium, en la confluencia de los ríos Monongahela, Allegheny y Ohio. Demolido en 2001, desde entonces los encuentros se desarrollan en el Heinz Field, cuya construcción costó 281 millones de dólares, mientras en la ciudad se cerraban varias escuelas y centros sanitarios.
El nexo entre la antaño pujante capital del acero estadounidense y el fútbol americano es tan estrecho, y la magnitud de los recursos económicos que genera dicho deporte tan grande, que podemos hacernos una idea de lo que representaron las investigaciones del Doctor Omalu en su entorno social y profesional.
EL CASO MIKE WEBSTER
"No te rindas. Sólo tendremos que finalizar el partido. Todos seremos ganadores..."
Mike Webster (David Morse) en "La verdad duele"
Repasando la trayectoria deportiva de Michael Lewis Webster, 190 cm de estatura y 130 kilos de peso, entre 1974 y 1990 ocupó la posición de centro (una de las más castigadas en el fútbol profesional americano) en los Pittsburgh Steelers y en los Kansas City Chiefs, llegando a ser campeón de la Super Bowl en 4 ocasiones. Fue miembro del Salón de la Fama de la NFL.
Oficialmente los Steelers anunciaron que el deceso de Webster fue provocado por un infarto de miocardio, si bien la causa real de su muerte nunca llegó a ser públicamente revelada, por estricta petición de sus familiares.
Arruinado y abandonado por sus seres más queridos, la película nos muestra a la antaño estrella de los Steelers sobreviviendo en su destartalada camioneta, esnifando pegamento, consumiendo drogas y causándose autolesiones.
En plena indigencia recibe la visita de su antiguo compañero Justin Strzelczyk (Matthew Willig), que le confiesa que también él ha comenzado a perder la memoria y a protagonizar episodios de comportamiento violento.
Justin Strzelczyk (1968-2004)
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El actor Matthew Willig jugó como profesional durante 14 temporadas en 6 equipos (New York Jets, Atlanta Falcons, Green Bay Packers, St. Louis Rams, San Francisco 49ers y Carolina Panthers). Participó en 2 finales de la Super Bowl, ganando una (con los Rams) y perdiendo la otra (con los Panthers).
Matthew Willig en su etapa con los Panthers
Webster acude a la consulta del Doctor Julian Bailes (Alec Baldwin), antiguo responsable de los servicios médicos de los Steelers. En su desesperación declara consumir Ritalin ® (metilfenidato), Dexedrina ® (dextroanfetamina) y Super Glue ® (cianoacrilato). Para calmar su agitación el médico le administra una inyección de Haldol ® (haloperidol).
Mientras aguarda por el Dr. Bailes, Webster se entretiene observando como chocan las bolas de acero de un tradicional péndulo de Newton, toda una metáfora de su vida deportiva.
Mientras aguarda por el Dr. Bailes, Webster se entretiene observando como chocan las bolas de acero de un tradicional péndulo de Newton, toda una metáfora de su vida deportiva.
Víctima de insomnio pertinaz, el desesperado ex-futbolista se aplicaba también descargas con un arma electrónica Taser para mantenerse inconsciente durante largos períodos de tiempo.
Sobre la mesa del despacho del Doctor Bailes reposa el pequeño cráneo de un ave, probablemente el de un pájaro carpintero, dándonos a entender que ya era un buen conocedor del mecanismo evolutivo de esta especie para garantizarse la amortiguación craneal frente a impactos reiterados contra los árboles, y que el propio Doctor Omalu expondría en una escena posterior con los doctores Hamilton y DeKosky mencionando específicamente a estas aves:
- El alcatraz de El Cabo: ave buceadora capaz de realizar vuelos en picado contra el mar a 120 Km/hora.
- El pájaro carpintero: picotea la madera 16 veces por segundo. Su cabeza se mueve a 6 metros por segundo y son capaces de absorber una fuerza equivalente a 1000 g (1 g = fuerza de la gravedad) golpeando un tronco de madera 12000 veces al día, 85 millones de veces a lo largo de su vida. Su hueso hioides (no su lengua, como se menciona en la película), tiene forma de herradura y es inusitadamente largo, enrollándose alrededor del cráneo a modo de un cinturón de seguridad. Los huesos craneales son esponjosos, capacitados para absorber los impactos.
En España, los pájaros carpinteros pueden taladrar túneles de 20 cm de largo y 15 cm de ancho, entre 1 y 3 semanas, dependiendo de la dureza de la madera.
EL DOCTOR JULIAN BAILES
Presidente del Departamento de Neurocirugía del NorthShore University HealthSystem y co-director del NorthShore Neurological Institute.
En la ficción cinematográfica fue el primer especialista en confirmar las sospechas clínicas de Omalu, pues este neurocirujano conocía de primera mano los efectos provocados por los traumatismos cerebrales en los jugadores de fútbol americano desde su etapa en el cuerpo médico de los Steelers, como anotábamos anteriormente.
Omalu y Bailes
Bailes revela que la NFL había realizado investigaciones en el pasado sobre las conmociones cerebrales y los traumatismos en los jugadores profesionales. La realidad, que no se nos muestra en el film, es que desde 1982, a raíz de las negociaciones suscitadas por la huelga de jugadores, saltó a la palestra la desafortunada historia de Doug Kotar (1951-1983), el pequeño y correoso running back de los New York Giants.
Aquejado de insoportables y constantes dolores de cabeza, padecía un tumor cerebral maligno irresecable. La NFL nunca reconoció la relación entre esta patología y la práctica deportiva profesional, por lo que denegó a Kotar la cobertura de sus gastos médicos. Por cierto, Doug Kotar falleció en el Hospital Montefiore de Pittsburg.
Regresando a la película, el Doctor Bailes le entrega al Dr. Omalu un ejemplar del estudio firmado por Elliot. J. Pellman y colaboradores, titulado "Concussion in professional football: reconstruction of game impacts and injuries" y publicado en la revista Neurosurgery en octubre de 2003, documento en el que se basó la NFL para establecer sus directrices al respecto de las conmociones cerebrales. No es de extrañar, porque una de las conclusiones de aquel estudio fue: "se necesitan nuevas pruebas para evaluar el rendimiento de los cascos en la reducción de los riesgos de conmoción que involucran la biomecánicas de lesiones de elevada velocidad y larga duración".
En el film, según Bailes, los investigadores habían empleado monos a los que les habían colocado cascos, cerdos, perros y cadáveres humanos lanzados por el hueco de un ascensor y maniquíes (dummies). La verdad es que el equipo de Pellman analizó las grabaciones en video de 182 bloqueos especialmente traumáticos ocurridos entre 1996 y 2001, pertenecientes a encuentros de la NFK, para luego intentar reproducir en el laboratorio los impactos empleando dummies.
Para evaluar el estudio, la NFL creó la "Comisión de lesiones cerebrales traumáticas leves", dirigida por el propio Doctor Pellman (Paul Reiser) y en la que también participaría el Doctor Maroon (Arliss Howard).
El primer facultativo sale bastante mal parado en la película: Omalu y Bailes se mofan de su especialidad (Reumatología) y de su formación (Universidad de Guadalajara - Méjico). La realidad es que si bien se licenció como médico en la universidad mejicana, su formación como reumatólogo se desarrolló en el Hospital Mount Sinai de Long Island (Nueva York), donde impartió docencia especializada.
Bailes se convirtió en el interlocutor entre Omalu y los especialistas vinculados a la NFL, como el anteriormente mencionado Doctor Maroon, si bien en la realidad probablemente obstruccionista pero nunca el villano mostrado en la ficción.
CINEFILIA
En la comedia "Equipo a la fuerza" (Howard Deutch, 2000) un grupo de jugadores aficionados es requerido para completar la temporada de los Washington Sentinels. Keanu Reeves encarna al protagonista Shane Falco que culmina su sueño deportivo a las órdenes del entrenador Jimmy McGinty (Gene Hackman).
LAS CONTUSIONES Y CONMOCIONES CEREBRALES EN EL DEPORTE
En los humanos, una conmoción cerebral se produce con impactos de 60 g. Los cabezazos que tienen lugar en un encuentro de fútbol americano pueden alcanzar los 60 g. El piloto Robert Kubica sufrió un brutal impacto disputando el Gran Premio de Canadá de Fórmula 1. Durante apenas 1 milisegundo padeció un pico de 70 g. Ralf Schumacher resultó prácticamente ileso tras soportar un accidente en Indianapolis de 72 g. Otro piloto, Kenny Brack, sobrevivió a un aparatoso accidente en 2003 mientras competía en la categoría Indy Car, con un pico de 214 g que le provocó fractura de esternón, fractura femoral, un esguince de tobillo y una fractura vertebral por compresión. Necesitó 18 meses para recuperarse. El récord mundial soportado por un voluntario fue de 82.6 g durante 0.04 segundos.
En la década de los años 40, con la intención de mejorar la seguridad de los pilotos de aviación, el médico y cirujano de la fuerza aérea estadounidense, el coronel John Paul Stapp (1910-1999), protagonizó una serie de experimentos para conocer la magnitud de la fuerza gravitoria que un humano era capaz de soportar.
Entonces se pensaba que el cuerpo humano solamente podía resistir fuerzas inferiores a 18 g. En abril de 1947, el coronel Stapp comenzó una serie de ensayos en la base aérea de Edwards (California) con un particular trineo, que contaba con 6 cohetes a su espalda capaces de ejercer una presión de 13000 kg. Lo probó sobre una pista de 610 metros que finalizaba en una piscina de frenado. Tras alcanzar una velocidad de casi 700 Km/hora, sobrevivió a una presión de deceleración de 22 g.
El 10 de diciembre de 1954 aumentó hasta 9 el número de cohetes de su trineo, que le proporcionaron 18000 Kg de empuje y una velocidad de 1000 Km/hora en tan solo 5 segundos, el equivalente a chocar un coche contra una pared a 200 Km/h.
Gracias a sus investigaciones se comenzaron a realizar las primeras pruebas de seguridad automovilísticas con dummies. Bajo su iniciativa, en 1966 el presidente Lyndon Johnson firmó la primera ley que obligaba a instalar cinturones de seguridad en los coches.
CINEFILIA
"El Rompehuesos - Mean Machine" (Robert Aldrich, 1974) es una comedia protagonizada por Burt Reynolds (que realmente no llegó a debutar en la NFL a causa de una serie de desafortunadas lesiones en sus rodillas) donde encarna a Paul "Wrecking" Crewe, un jugador profesional de fútbol americano condenado a prisión y encargado de formar y entrenar a un equipo de reclusos para enfrentarse a su guardianes.
Ray Nitschke, en su día estrella de los Green Bay Packers interviene en este film. En 1962, formó parte de una de las mejores defensas en la historia de la NFL.
Años más tarde, "El clan de los rompehuesos" (Peter Segal, 2006) será un remake en el que Adam Sandler se convierte en Paul Crewe, contando en su elenco con una notable presencia de jugadores profesionales transformados en actores para esta ocasión: Michael Irvin (campeón con los Dallas Cowboys), Bill Romanowski (San Francisco 49ers, Denver Broncos, Oakland Riders) y Terry Crews (Los Ángeles Rams, San Diego Chargers, Washington Redskins y Philadelphia Eagles). Por cierto, el propio Burt Reynolds participa en el reparto como el entrenador Nate Scarborough.
En "El aguador" (Frank Coraci, 1999) Adam Sandler interpreta a Robert Boby Boucher Jr, un apocado auxiliar de un equipo de futbol americano que a los 33 años debutará como jugador defensivo, pasando así desde los vestuarios al protagonismo en el estadio. Por este papel en una floja comedia de corte estudiantil, Sandler fue nominado al Premio Razzie como peor actor.
Comentábamos con anterioridad que al producirse una conmoción cerebral existe un deterioro inmediato y pasajero de las funciones neurológicas como consecuencia de las fuerzas biomecánicas a las que se somete el cerebro contusionado, y que los estudios de imagen convencionales no suelen demostrar alteraciones estructurales cerebrales. A este hecho debemos añadir que la mayoría de estos casos suelen resolverse entre los 7 - 10 días posteriores al trauma.
Doctor Joseph Maroon, neurocirujano de los Pittsburg Steelers.
Consultor de la NFL en el Comité especializado en cabeza, cuello y espina dorsal.
El primer facultativo sale bastante mal parado en la película: Omalu y Bailes se mofan de su especialidad (Reumatología) y de su formación (Universidad de Guadalajara - Méjico). La realidad es que si bien se licenció como médico en la universidad mejicana, su formación como reumatólogo se desarrolló en el Hospital Mount Sinai de Long Island (Nueva York), donde impartió docencia especializada.
Paul Reiser es el Doctor Elliot Pellman
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En la comedia "Equipo a la fuerza" (Howard Deutch, 2000) un grupo de jugadores aficionados es requerido para completar la temporada de los Washington Sentinels. Keanu Reeves encarna al protagonista Shane Falco que culmina su sueño deportivo a las órdenes del entrenador Jimmy McGinty (Gene Hackman).
Gene Hackman y Keanu Reeves
En los humanos, una conmoción cerebral se produce con impactos de 60 g. Los cabezazos que tienen lugar en un encuentro de fútbol americano pueden alcanzar los 60 g. El piloto Robert Kubica sufrió un brutal impacto disputando el Gran Premio de Canadá de Fórmula 1. Durante apenas 1 milisegundo padeció un pico de 70 g. Ralf Schumacher resultó prácticamente ileso tras soportar un accidente en Indianapolis de 72 g. Otro piloto, Kenny Brack, sobrevivió a un aparatoso accidente en 2003 mientras competía en la categoría Indy Car, con un pico de 214 g que le provocó fractura de esternón, fractura femoral, un esguince de tobillo y una fractura vertebral por compresión. Necesitó 18 meses para recuperarse. El récord mundial soportado por un voluntario fue de 82.6 g durante 0.04 segundos.
Fred Lane, de los Carolina Panthers pierde su casco protector tras un formidable bloqueo en 1992
EL DOCTOR JOHN PAUL STAPP
En la década de los años 40, con la intención de mejorar la seguridad de los pilotos de aviación, el médico y cirujano de la fuerza aérea estadounidense, el coronel John Paul Stapp (1910-1999), protagonizó una serie de experimentos para conocer la magnitud de la fuerza gravitoria que un humano era capaz de soportar.
Entonces se pensaba que el cuerpo humano solamente podía resistir fuerzas inferiores a 18 g. En abril de 1947, el coronel Stapp comenzó una serie de ensayos en la base aérea de Edwards (California) con un particular trineo, que contaba con 6 cohetes a su espalda capaces de ejercer una presión de 13000 kg. Lo probó sobre una pista de 610 metros que finalizaba en una piscina de frenado. Tras alcanzar una velocidad de casi 700 Km/hora, sobrevivió a una presión de deceleración de 22 g.
El 10 de diciembre de 1954 aumentó hasta 9 el número de cohetes de su trineo, que le proporcionaron 18000 Kg de empuje y una velocidad de 1000 Km/hora en tan solo 5 segundos, el equivalente a chocar un coche contra una pared a 200 Km/h.
Gracias a sus investigaciones se comenzaron a realizar las primeras pruebas de seguridad automovilísticas con dummies. Bajo su iniciativa, en 1966 el presidente Lyndon Johnson firmó la primera ley que obligaba a instalar cinturones de seguridad en los coches.
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"El Rompehuesos - Mean Machine" (Robert Aldrich, 1974) es una comedia protagonizada por Burt Reynolds (que realmente no llegó a debutar en la NFL a causa de una serie de desafortunadas lesiones en sus rodillas) donde encarna a Paul "Wrecking" Crewe, un jugador profesional de fútbol americano condenado a prisión y encargado de formar y entrenar a un equipo de reclusos para enfrentarse a su guardianes.
Ray Nitschke, en su día estrella de los Green Bay Packers interviene en este film. En 1962, formó parte de una de las mejores defensas en la historia de la NFL.
Ray Nitschke, Dan Currie, Bill Forester Y Nelson Toburen
Años más tarde, "El clan de los rompehuesos" (Peter Segal, 2006) será un remake en el que Adam Sandler se convierte en Paul Crewe, contando en su elenco con una notable presencia de jugadores profesionales transformados en actores para esta ocasión: Michael Irvin (campeón con los Dallas Cowboys), Bill Romanowski (San Francisco 49ers, Denver Broncos, Oakland Riders) y Terry Crews (Los Ángeles Rams, San Diego Chargers, Washington Redskins y Philadelphia Eagles). Por cierto, el propio Burt Reynolds participa en el reparto como el entrenador Nate Scarborough.
En "El aguador" (Frank Coraci, 1999) Adam Sandler interpreta a Robert Boby Boucher Jr, un apocado auxiliar de un equipo de futbol americano que a los 33 años debutará como jugador defensivo, pasando así desde los vestuarios al protagonismo en el estadio. Por este papel en una floja comedia de corte estudiantil, Sandler fue nominado al Premio Razzie como peor actor.
Comentábamos con anterioridad que al producirse una conmoción cerebral existe un deterioro inmediato y pasajero de las funciones neurológicas como consecuencia de las fuerzas biomecánicas a las que se somete el cerebro contusionado, y que los estudios de imagen convencionales no suelen demostrar alteraciones estructurales cerebrales. A este hecho debemos añadir que la mayoría de estos casos suelen resolverse entre los 7 - 10 días posteriores al trauma.
Will Smith, el Doctor Omalu y el director Peter Landesman
Ciertas estimaciones defienden que cada año se producen en los Estados Unidos 1 millón de contusiones cerebrales deportivas. La realidad podría ser todavía aún mayor: la mayoría de estos episodios pasan desapercibidos porque solamente suelen registrarse aquellos casos que cursan con pérdida de conciencia, circunstancia que sin embargo no ocurre en el 90% de las ocasiones.
Los síntomas son variables:
- Somáticos: cefalea, cervicalgia, visión borrosa, mareos, trastornos del equilibrio, náuseas y vómitos, hipersensibilidad al ruido o a la luz, fatiga y alteraciones de la coordinación corporal.
- Cognitivo-conductuales: confusión, pérdida de la concentración, déficit de memoria a corto y largo plazo, desorientación temporal y espacial...
- Emocionales: ansiedad, nerviosismo, irritabilidad, labilidad emocional, tristeza y trastornos de estado de ánimo.
La mayoría de ellos aparecen retratados en "La verdad duele", personificados en los diferentes futbolistas que sucumben progresivamente a la enfermedad y la muerte. Cronológicamente, Mike Webster fue el primero de una desdichada lista, pero no el único.
FISIOPATOLOGÍA
La desaceleración del cerebro con la parte interna del cráneo produce lesiones en la zona de impacto (lesión por golpe) y en la zona contraria (lesión por contragolpe). Éstas últimas están originadas por el desplazamiento cerebral dentro del cráneo: de rebote (por el impacto directo) y de aceleración - deceleración (cuando la cabeza no golpea contra ningún objeto).
Las contusiones frontales producen lesiones en las superficies orbitarias de los lóbulos frontales y en la parte anterior y basal de los lóbulos temporales, mientras que las contusiones laterales se producen en la convexidad de los hemisferios.
En el caso que nos ocupa, el casco contribuye a paliar los efectos negativos de los golpes y evita las fracturas craneales, pero su efectividad no es completa. En este deporte, las posibilidades de sufrir una contusión cerebral son elevadas; en un 10% de las ocasiones sobrevienen pérdidas de conciencia y la hospitalización se hace necesaria en el 2.5% de los casos.
En Medicina, el avance de la tecnología permitirá diagnosticar lesiones mediante pruebas de imagen y programas de integración de datos, una circunstancia de la que no pudieron disfrutar en su día los primeros investigadores sobre la demencia pugilística y la encefalopatía traumática crónica, fundamentalmente hallazgos post mortem.
Recientemente, un grupo de expertos dirigido por el Doctor Francis X. Conidi, del Florida Center for Headache and Sports Neurology y docente en la Facultad Estatal de Medicina de Florida en Tallahassee, mediante técnicas de RNM especialmente sensible conocida como imágenes de tensor de difusión, evaluaron a 40 futbolistas profesionales retirados, consiguiendo demostrar en ellos una evidencia objetiva significativa de lesiones cerebrales traumáticas. Los jugadores tenían una edad promedio de 37 años, 27 el más joven y 56 el mayor.
Todos ellos llevaban al menos 5 años retirados y el tiempo medio de práctica deportiva profesional fue de 7 años, durante el que padecieron una media de 8 conmociones cerebrales; además algunos de los participantes (30%) aseguraron haber recibido en sus cabezas diversos golpes subconcusivos.
Este estudio fue presentado en la 68 Reunión Anual de la Academia Americana de Neurología que tuvo lugar en Vancouver (Canadá) en 2016.
La técnica permitió medir la cantidad de deterioro provocado en la sustancia blanca del cerebro, basándose en el movimiento de moléculas de agua dentro del parénquima cerebral. Por si fuera poco, en el 30% de estos veteranos se detectaron disrupciones de los axones neuronales.
La traducción clínica fue la siguiente: 50% con problemas de función ejecutiva, 45% con deterioro del aprendizaje y la memoria, 42% con déficit de atención y concentración y 21% con alteraciones en la percepción y la función conceptual.
Cuanto más dilatada fue la carrera profesional, mayor número de daños. Si embargo, estos investigadores no encontraron relación entre el número de conmociones y la presencia de deterioro neurológico.
La propia Asociación Americana de Neurología y la Asociación de Futbolistas Profesionales (NFLPA) aportan información y ofertan sus recursos destinados a médicos, entrenadores, atletas y familiares respecto a la patología provocada por las conmociones cerebrales.
La propia Asociación Americana de Neurología y la Asociación de Futbolistas Profesionales (NFLPA) aportan información y ofertan sus recursos destinados a médicos, entrenadores, atletas y familiares respecto a la patología provocada por las conmociones cerebrales.
Las propiedades viscoelásticas del encéfalo permiten que éste se deforme cada vez que sufre un impacto. La gravedad del daño cerebral producido dependerá de la velocidad y de la duración del golpe. Si la velocidad es elevada, el cerebro es incapaz de absorber la fuerza del impacto, y como consecuencia el daño neurológico será mayor.
La propia complejidad del tejido cerebral hace que cada estructura posea diferentes propiedades viscoelásticas. El deterioro será diferente dependiendo de la intensidad y de la trayectoria del traumatismo.
Por ello se han desarrollado modelos informáticos que intentan reproducir de forma fiable y detallada la respuesta de cada estructura encefálica frente a un golpe.
Existen dos tipos de fuerzas capaces de dañar el parénquima cerebral:
- Estáticas: actúan directamente sobre el cráneo de manera más lenta, dependiendo de su amplitud y duración, determinadas por la energía cinética del objeto causante del trauma, siendo absorbida por cuero cabelludo, cráneo y encéfalo. Únicamente podrán causar una lesión desde el momento que consiguen deformar al parénquima cerebral.
- Dinámicas: Más rápidas y frecuentes en la práctica clínica. Dependen de la amplitud duración, pero también de la velocidad y la aceleración. Además de transmitir la energía cinética (como en las estáticas), producen un desplazamiento del encéfalo dentro del cráneo además de desplazamientos de unas estructuras encefálicas sobre otras.
Dentro de las fuerza dinámicas se distinguen:
- Las que se producen por impacto, de duración corta (menos de 50 ms) y que contactan directamente con la cabeza.
- Las impulsivas, de duración más larga (entre 50 y 200 ms), que no contactan directamente con la cabeza, y que provocan daño solamente por inercia.
El daño cerebral se produce más frecuentemente por acción de la inercia: la cabeza se desplaza de forma rápida (aceleración) para frenarse después bruscamente (desaceleración). Si la aceleración es rotacional, las lesiones se dispersan por todo el cerebro.
Lo más frecuente es que se produzcan por aceleración angular: una combinación de las aceleraciones de traslación y rotación.
Por lo tanto, los daños cerebrales en humanos provocados por traumatismos se diferencian en:
a) Lesiones focales: ocasionadas por el efecto directo del impacto y por la inercia. Las más frecuentes son:
- Contusiones superficiales (piamadre intacta)
- Laceraciones (piamadre rasgada), que pueden acompañarse de fracturas de cráneo y/o hematomas intracraneales.
Los principales modelos reproductores de lesiones focales son:
- Percusión lateral por fluido (Lateral Fluid Percussion).
- Impacto cortical controlado (Controlled Cortical Impact).
- Caída de un peso sobre el cráneo.
b) Lesiones difusas: siempre secundarias a movimientos de aceleración y desaceleración de la cabeza. Las más frecuentes en la práctica clínica son causadas por el desplazamiento de la cabeza sobre el cuello, tal y como ocurre en los accidentes de tráfico.
La muerte neuronal secundaria a un traumatismo cráneo-encefálico es el principal factor subyacente al déficit neurológico observado tanto en las lesiones cerebrales focales como en las difusas.
El desarrollo de todos estos modelos experimentales ha supuesto el sufrimiento y el sacrificio de infinidad de animales: primates, cerdos, perros, gatos, conejos, ratas..., contribuyendo a enconar todavía más el debate desatado hace año por el Doctor Pietro Croce y otros especialistas como Hans Ruesch sobre la vivisección.
Los modelos in vivo suponen un repaso por la ingeniería del terror:
- Daño cerebral focal: modelo criogénico, modelo de caída de un peso sobre el cráneo, Lateral Fluid Percussion (LFP), complejo mecanismo mediante el cual un péndulo impacta contra una columna de fluido situada sobre la duramadre intacta del animal de laboratorio, provocando desplazamientos del cerebro y tensiones en el tejido neuronal, Controlled Cortical Impact (CCI), empleando un impactador sólido que libera energía sobre el cerebro con la duramadre íntegra, modelo de inflado de balón, capaz de deformar el cerebro, reproduciendo la compresión provocada por una masa encefálica y el tipo de edema observado tras la evacuación, por ejemplo, de un hematoma intracraneal.
- Daño cerebral difuso: modelos de aceleración-desaceleración, modelo de Marmarou, en el que una pesa se deja caer por un tubo de Plexiglas sobre un disco metálico fijado al cráneo de una rata, modelo de Cernak, similar al anterior solo que en este caso el impactador es propulsado a alta velocidad por un chorro de aire comprimido.
- Daño cerebral mixto (primario y secundario): en los que además del impacto intervienen condiciones de hipoxia, isquemia, hipovolemia e hipotensión, tratando de simular las condiciones clínicas reales de la manera más exacta.
- Conmoción por repetición: aplicando un traumatismo inicial seguido de una serie de otros posteriores, con la misma o diferente intensidad. En la mayoría de estos casos dicha intensidad es leve o moderada, y se evalúan los deterioros cognitivos ocasionados y la anatomía patológica de los cerebros dañados.
Los modelos in vitro estudian directamente la respuesta celular frente a un daño mecánico. Son modelos de control biomecánico muy estricto, que sin embargo nos pueden estimar las consecuencias clínicas en los pacientes, pues se limitan generalmente a la observación de cultivos celulares.
- Modelo de arañado - rasgado.
- Compresión por caída de peso.
- Modelo de estiramiento celular.
También existen modelos intermedios, como el modelo celular tridimensional, que combina características de los modelos experimentales in vivo e in vitro.
Modelo de impacto aceleración - desaceleración de Marmarou
Es cierto es que cada modelo animal tiene sus limitaciones, mientras los modelos in vitro ofrecen mayores ventajas como el aislamiento de parámetros específicos y la evaluación sistemática de las respuestas celulares frente a determinados estímulos.
Los cultivos celulares pueden someterse a fuerzas de compresión o de estiramiento que simulen cualquier aspecto de los traumatismos in vivo. Con el desarrollo actual de los modelos informáticos y los datos recopilados por la dilatada experiencia clínica, estimamos que continuar realizando experimentos con animales no tendría mayor sentido, provocando padecimientos y muertes de seres vivos completamente innecesarias.
A modo de ejemplo, recientemente se ha diseñado un prototipo de brazalete denominado Impacto capaz de convertir en impactos reales los golpes de realidad virtual. Obviamente el topetazo que recibe el usuario es una mera ilusión.
LA LISTA DE OMALU
El caso de Mike Webster fue el del primer ex-jugador profesional de fútbol americano estudiado por el Doctor Omalu, el inicio de una lista de posibles casos de encefalopatía traumática crónica.
Justin Conrad Strzelczyk (1968-2004) fue el siguiente. En "La verdad duele" somos testigos de su breve pero progresiva degradación y de los conflictos familiares que padecen su esposa Keana (Elizabeth Tulloch) y sus pequeños. El encadenamiento de diversas lesiones en sus piernas y rodillas le obligaron a cancelar un sustancioso contratos con los Steelers. Aficionado a las motos (en la película monta una Harley-Davidson), fracasado en los negocios, con su vida familiar destrozada, pereció a los 36 años en Herkimer (Nueva York) después de chocar a 140 Km/hora contra un camión cisterna cuando huía de la policía por la autopista conduciendo en sentido contrario.
Inicialmente se pensó que el accidente había sido provocado por el consumo de alcohol y otras drogas, si bien todos los análisis resultaron negativos. Su autopsia reveló daños cerebrales compatibles con la práctica deportiva. En el año 2007, la madre de Justin (no su viuda, como se intuye en la película) autorizó al Doctor Omalu para que examinara el cerebro de su hijo
CINEFILIA
En 1997, Justin Strzelczyk participó en el vídeo "The Lonesome Kicker" del actor, músico y guionista Adam Sandler (como decíamos protagonista en su día de "El clan de los rompehuesos"), acompañado por otros compañeros de los Steelers como Jerome Bettis, Greg Lloyd y Kordell Stewart.
Terry Luther Long (1959-2005) fue el siguiente en esa hipotética "lista de Omalu". Procedente de la East Carolina University, durante 8 temporadas formó parte de la línea ofensiva de los Pittsburg Steelers.
Terry Long en su etapa como jugador universitario
Long se suicidó ingiriendo 1 galón (3.5 litros) de líquido anticongelante. Falleció en el hospital apenas 5 horas después de haber sido encontrado inconsciente en su domicilio. Su autopsia reveló que padecía una encefalopatía traumática crónica causada por los avatares de su carrera deportiva profesional. Con anterioridad, en 1991, Terry Long había intentado quitarse la vida tras haber dado positivo en los controles periódicos de esteroides anabolizantes realizados por la NFL.
En plena controversia con los informes del Dr. Omalu, firme defensor del nexo existente entre esta patología neurodegenerativa específica y los trastornos depresivos, a Terry Long se le llegaron a practicar 3 autopsias; en la última y definitiva fue cuando se detectó la presencia de etilenglicol en su orina, el ingrediente fundamental de los líquidos anticongelantes.
Andre M.Waters (1962-2006) fue uno de los mejores jugadores defensivos de la NFL. Entre 1984 y 1995 destacó en los Philaldelphia Eagles y en los Arizona Cardinals. Se suicidó de un disparo en Tampa (Florida). Su cerebro fue analizado por el Dr. Omalu que una vez más relacionó los hallazgos neurodegenerativos con los golpes recibidos por Waters en la cabeza durante sus años de carrera deportiva. Al final de su existencia, el ex-jugador había sobrevivido prácticamente discapacitado, arruinado y sumido en una profunda depresión.
Por supuesto, respecto a este nuevo fallecimiento, la NFL demostró su escepticismo. No todos los facultativos aceptaban las evidencia de Omalu. El Doctor Andrew Tucker, médico de los Baltimore Ravens, alegó que la competición no tenía todavía una idea completa respecto a todos los trastornos de salud mental presentes en los jugadores profesionales retirados.
Al margen de su exitosa carrera deportiva, Waters realizó también breves apariciones en "Melodía para un asesinato" (James Toback, 1978) y en "Scarred" (Rosemarie Turko, 1983). Al igual que Terry Long y otros jugadores de la NFL, Andre Waters interviene en el reportaje "Head Games" (Steve James, 2013) en donde el ex jugador profesional y ex luchador Chris Nowinski guía al espectador en su particular periplo alrededor de las lesiones deportivas ocasionadas por los traumatismos en la cabeza y sus consecuencias.
El penúltimo de la lista fue David Russell Duerson (1960-2011), que compitió con los Chicago Bears, Los New York Giants y los Phoenix Cardinals, donde se retiro en 1993. Veterano muy ligado al Comisionado de la NFL (tal y como constatamos en la película), su interpretación corrió a cargo del corpulento actor británico Adewale Akinnuoye-Agbaje.
Adewale Akinnuoye-Agbaje y David R. Duerson
Duerson se suicidó mediante un disparo en el pecho. Debido a su sintomatología, poco a poco se había ido convenciendo de la posibilidad de padecer una encefalopatía traumática crónica. Por ello donó su cerebro a la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, para que así confirmaran el diagnóstico.
El último malogrado futbolista fue Junior Seau (1969-2012), linebaker retirado en 2009 después de jugar en los New England Patriots, los San Diego Chargers y los Miami Dolphins. Considerado uno de los mejores jugadores entre los que históricamente disputaron la Super Bowl, se suicidó también disparándose en el tórax. Su autopsia desveló un caso más de encefalopatía traumática crónica.
Junior Seau (1969-2012)
LA VIDA CONTINÚA
En la última década, la encefalopatía traumática crónica ha sido detectada en 87 jugadores profesionales de fútbol americano. Según el Doctor Bailes, el Doctor Omalu "prendió las luces y le puso nombre al monstruo más temido por la NFL". Desde Mike Webster, la lista de profesionales afectados por encefalopatías traumáticas crónicas ha ido in crescendo, y las sospechas se han extendido a otros deportes.
Después de afrontar una serie de demandas millonarias por parte de los jugadores afectados y sus familias, finalmente la NFL terminó reconociendo el posible vínculo entre la encefalopatía traumática crónica y las contusiones y conmociones cerebrales ocasionadas por la práctica del futbol americano, tanto en profesionales como en amateurs.
En el año 2012, La NFL decidió conceder una subvención de 20 millones de dólares a la NIH (National Institutes of Health) para un proyecto de investigación destinado a detectar la encefalopatía traumática crónica en pacientes vivos, pues hasta ahora todos los casos diagnosticados se realizaban mediante autopsias.
Chris Borland
Pero la NFL cambió de opinión al conocer que el Doctor Robert Stern, profesor de Neurología y Neurocirugía de la Universidad de Boston sería el investigador principal. Su consejo particular resultó crucial en la prematura retirada de Chris Borland, estrella de los San Francisco 49ers.
En 2015, un estudio independiente (no controlado por los fondos de la NFL), llevado a cabo por Eric Nauman y Thomas Talavage, respectivos profesores de ingeniería mecánica y eléctrica, y biomédica de la Universidad de Purdue (Indiana), demostraron que los traumatismos craneales repetidos y constantes en el futbol americano provocan importantes cambios en la bioquímica cerebral.
El estudio de la Universidad de Boston (el sueño de Omalu en la película) incluye 50 investigadores de 17 instituciones diferentes, que investigarán a cientos de ex jugadores de la NFL y la NCAA, con la finalidad de detectar, definir y medir la progresión de la encefalopatía traumática crónica.
Doctor Robert Stern
Además del Doctor Stern, otros investigadores principales son el Doctor Jeffrey Cummings, director de la clínica Lou Ruvo Center for Brain Health de Cleveland, el Doctor Eric Reiman, director ejecutivo del Banner Alzheimer´s Institute de Phoenix y la Doctora Martha Shenton, profesora de psiquiatría y radiología de la Universidad de Harvard, además de directora del laboratorio de neuroimágenes psiquiátricas en el Brigham and Women´s Hospital.
Las reticencias del comisionado en jefe de la NFL Roger Goodell (Luke Wilson), economista y exitoso atleta durante su etapa deportiva en su instituto, siempre han estado presentes. Sucesor de Paul Tagliabue (Dan Ziskie), el comisionado de la NFL entre 1989 y 2006, que había sido socio de Covington y Burling, la firma internacional de abogados fundada en 1919, encargada de coordinar a los expertos "independientes" del controvertido Proyecto de Consultores en Tabaco y Ambiente, y tras el cual al parecer se encontraban grandes empresas como Philip Morris y la British American Tobacco.
CINEFILIA
Roger Goodell
CINEFILIA
En "Gracias por fumar" (Jason Reitman, 2005), el cínico protagonista Nick Naylor (Aaron Eckhart) se reúne semanalmente con su particular grupo de amigos, "los mercaderes de la muerte", una suerte de lobby pernicioso que aúna a los jefes de prensa promotores del consumo de alcohol, tabaco y armas, grupos de presión aliados con reputados bufetes de abogados que tan pronto defienden los intereses de la industria tabaquera estadounidense como los de la NFL.
Maria Bello, Bobby Jay Bliss y Aaron Eckhart en "Gracias por fumar"
Jeff Miller, vicepresidente para la salud y la seguridad de la NFL, ha reconocido recientemente que existe “un buen número de jugadores retirados a los que se les diagnosticó CTE”, aceptando los resultados de las investigaciones al respecto llevadas a cabo en la Universidad de Boston por la patóloga Ann McKee, experta en enfermedades neurodegenerativas, por cierto fan incondicional de los Green Bay Packers.
La Doctora Ann McKee en su laboratorio
El departamento de la Doctora McKee analizará también el cerebro del recientemente desaparecido Aaron Hernández (1989-2017). Estrella procedente de la Universidad de Florida, fichó por los New England Patriots (vencedores de la Super Bowl de 2017). Juzgado y condenado a cadena perpetua por asesinato, Hernández se ahorcó en su celda en el Correccional Souza-Baranowski de Massachusetts.
Aaron Hernández (1989-2017)
La familia del malogrado jugador donó su cerebro con la intención de que los especialistas confirmasen el diagnóstico de encefalopatía traumática crónica, dada la violenta trayectoria vital durante sus últimos años de vida y toda vez que en 2013 su franquicia le rescindiera por ello un contrato millonario.
EL DOCTOR OMALU Y OTROS DEPORTES
El protagonista real de "La verdad duele" también se encuentra detrás de uno de los primeros casos de encefalopatía traumática crónica identificado en luchadores de Artes Marciales Mixtas (MMA), un violento deporte de contacto donde escasean las protecciones contra los golpes. Se trató de Jordan Parsons, fallecido a consecuencia de las graves heridas sufridas al ser atropellado el 1 de mayo de 2016. En octubre de ese mismo año, su autopsia confirmó el trastorno cerebral degenerativo.
Otra estrella de las MMA, Gary Henry "Big Daddy" Goodridge (1966), natural de Trinidad y Tobago, actualmente retirado, en el año 2012 fue diagnosticado como un caso de demencia pugilística.
CINEFILIA
"El castañazo" (George Roy Hill, 1977) es una divertida comedia en la que Paul Newman encarna a un veterano jugador de hockey sobre hielo metido ahora en las labores de entrenador de una desastrosa escuadra. Intentando recuperar la competitividad y el amor propio de sus jugadores (inolvidable aquel bestial terceto formado por Los Hanson) les impone una nueva táctica en la que deben emplear toda su agresividad sobre la pista, sin importar la legalidad o no de sus brutales acciones.
LA EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA
Según los expertos nos encontramos ante un medio eficaz y económico capaz de detectar las alteraciones cognitivas en deportistas que hayan sufrido alguna conmoción cerebral. También ha demostrado su utilidad a la hora de evaluar la recuperación de la normalidad neurológica. Por desgracia, solamente aporta datos en situaciones agudas.
Estamos ante una manera objetiva para determinar si un jugador puede o no reiniciar su actividad deportiva, evitando ulteriores complicaciones. Esta valoración resulta cada vez más frecuente en diversos ámbitos deportivos profesionales, como el fútbol americano o el hockey sobre hielo. Las ligas profesionales (NFL y NHL) han incorporado esta técnica a sus programas habituales de inspección de las conmociones cerebrales.
Sin embargo, para estimar la presencia de los efectos crónicos resultan más apropiados los potenciales relacionados a eventos (PRE´s), monitores del curso clínico de la conmoción y de la recuperación de los deportistas lesionados, como por ejemplo los golpes conmocionales y subconmocionales en los boxeadores.
CINEFILIA
1.- "Rollerball" (Norman Jewison, 1975) es una película de ciencia ficción distópica ambientada en el año 2018, en un mundo corporativo globalizado donde el deporte rey es una mezcla de diversas disciplinas de contacto, protagonizada por James Caan en la versión original y por Chris Klein en su remake (John Mc Tiernan, 2002)
2.- "Head games" (Steve James, 2014) es un documental que examina los efectos de las conmociones cerebrales y de los golpes subconcusivos en la práctica deportiva: fútbol americano, hockey sobre hielo, boxeo, lucha libre y lacrosse (inspirado en un ancestral juego de pelota de los nativos norteamericanos), incluyendo también a las jugadoras femeninas y a los deportistas no profesionales. Este reportaje sigue las andanzas de Chis Nowinski, ex futbolista y ex luchador profesional, mientras intenta descubrir el alcance y las consecuencias de las lesiones deportivas en la cabeza.
LA CONTROVERSIA
El British Medical Journal publicó en 2015 las opiniones del neurólogo estadounidense Jim Andrikopoulos respecto a la encefalopatía traumática crónica.
Comentábamos anteriormente que en los EEUU el centro donde se concentran las investigaciones sobre esta patología es el Sports Legacy Institute (SLI) de Boston, una entidad sin ánimo de lucro fundada en 2007 por el neurólogo Robert Cantu y el ex deportista Chris Nowinski. El Doctor Cantu atendió a este ex jugador profesional tras sufrir una conmoción cerebral. En 2008, el SLI se asoció con la Facultad de Medicina bostoniana, contando desde entonces con la participación de la patóloga Ann McKee y el profesor Robert Stern.
La idea fundacional del SLI nació precisamente de las investigaciones del Doctor Bennet Omalu publicadas en el 2005. Dejando a parte el conflicto de intereses de los médicos ligados a la NFL, no todos los especialistas estuvieron de acuerdo con Omalu y colaboradores. Uno de ellos fue el británico J.A.N Corsellis, cuyas descripciones neuropatológicas diferían de las de Omalu.
Curiosamente, las observaciones iniciales de la Doctora McKee tampoco coincidían con la de Omalu. Para el Doctor Andrikopoulos, en los 30 años que separan los hallazgos de Corselis sobre la demencia pugilística y los de Omalu en la encefalopatía de los jugadores de futbol americano, sigue sin existir un patrón neuropatológico claramente distintivo.
El síndrome clínico clásico descrito en 1957 por Macdonald Crichtley era un cuadro parkinsoniano. Todavía hoy en día, su serie de casos es la más numerosa estudiada por un mismo neurólogo. 10 años más tarde, A.H. Roberts dirigió el estudio epidemiológico definitivo sobre la demencia pugilística, reclutando al azar a 250 boxeadores que combatieron entre 1922 y 1955.
Para los investigadores estadounidenses, el diagnóstico de la encefalopatía traumática crónica se realiza por autopsia. Pero ¿por qué nadie ha realizado un estudio epidemiológico como el de Roberts en 1967, con pacientes vivos?
Para Andrikopoulos, el SLI estaría tratando de exportar su modelo patológico a otros países y a otras disciplinas deportivas. Así como Nowinski encarna el rostro de un famoso ex deportista comprometido con la causa, en Gran Bretaña lo sería Jeff Astle, el mítico goleador del West Browmwich Albion, fallecido en 2002 a los 59 años a causa del Alzheimer. Posteriormente, el diagnóstico de su autopsia fue modificado por encefalopatía traumática crónica gracias al neuropatólogo escocés Willie Stewart.
Finalmente, las controversias científicas corren el riesgo de convertirse en un conflicto de intereses: por una parte, los de la poderosa industria deportiva y entretenimiento (como la NFL); por la otra, las jugosas donaciones y subvenciones destinadas a los cada vez más influyentes lobbys de la investigación. En el medio, como siempre, los intereses de los jugadores afectados y los de sus familias.
CINEFILIA
El fornido actor Dwayne La Roca Johnson practicó el fútbol americano en su etapa colegial y universitaria (Miami Hurricanes, en 1990). Pero una infortunada lesión de espalda truncó su carrera antes de debutar como profesional cuando ya había fichado por los Calgary Stampeders de la liga canadiense. Entonces pasó a convertirse en un exitoso luchador profesional.
En la producción de la Factoría Disney "Papá por sorpresa" (Andy Fickman, 2006) otros ex-jugadores acompañan a Johnson en el reparto, como por ejemplo Jamal Duff, que formó parte de los New York Giants, Washington Redskins y Los Ángeles Xtreme, Morris Chestnut, que actuó en el elenco de "Los chicos del barrio" (John Singleton, 1991) como aquel running back que trataba de emplear su talento para escapar de la violencia reinante en su vecindario de Los Ángeles, Hayes MacArthur, afamado quarterback durante su etapa universitaria, o Brian White, que militó en los New England Patriots de la NFL y en los Boston Blazers de la NLL (lacrosse).
Con anterioridad Dwayne Johnson había encarnado al entrenador Sean Porter en "La vida en juego" (Phil Joanou, 2006), un film basado en la historia real de un grupo de jóvenes internos en un centro de reclusión juvenil de Los Ángeles y su redención mediante la práctica del fútbol americano. En el transcurso de la película uno de ellos, Junior Palaita (Setu Taase) tuvo que retirarse temporalmente de la competición a causa de una fuerte conmoción cerebral.
MÁS CINEFILIA
Podemos contemplar la cara más amable del fútbol americano, junto a la defensa de valores tradicionales como la amistad, la tolerancia, el respeto y el trabajo en equipo en "Titanes, hicieron historia" (Boaz Yakin, 2000), película en la que el popular Denzel Washington encarna a Herman Boone, un entrenador de color capaz de llevar al éxito a un equipo de turbados chavales pendencieros, en 1971 y en el estado de Virginia, nada más y nada menos.
La participación de jugadores de color en las ligas universitarias (y posteriormente en los campeonatos profesionales) es el eje central de "El expreso de Elmira" (Gary Fleder, 2008). Basada en hechos reales, el joven running back Ernie Davis (Rob Brown) se pone a las órdenes del entrenador Ben Schwartzwalder (Dennis Quaid) para ganar con la Universidad de Syracuse dos títulos consecutivos y el prestigioso Trofeo Heisman, como el primer mejor jugador de color de la liga universitaria de fútbol americano (NCAAF).
En la vida real, Ernie Davis nunca llegó a debutar como profesional, al serle diagnosticada una leucemia apenas firmado su contrato con los Cleveland Browns.
Previamente, en "Un domingo cualquiera" (Oliver Stone, 1999), Dennis Quaid se había convertido en Jack Cap Rooney, un jugador profesional en el ocaso de su carrera deportiva que intenta reivindicarse en los antaño poderosos Miami Sharks, bajo la batuta del exigente entrenador Tony D´Amato (Al Pacino).
En la misma línea argumental se sitúa la taquillera "Un sueño posible" (John Lee Hancock, 2009), basada en una historia real relatada en el libro original del escritor Michael Lewis, donde contemplamos la historia de Michael Oher (Quinton Aaron), un corpulento muchacho de color sin hogar y traumatizado acogido por una familia blanca que le sirve de apoyo para triunfar en su vida personal y deportiva como jugador de fútbol americano. En la vida real, Quinton también ha destacado como un tenaz luchador contra del acoso escolar desde The Quinton Aaron Foundation.
Finalmente, el 28 de noviembre de 2016 se estrellaba cerca de Medellín (Colombia) el avión que transportada a la Associação Chapecoense de Futebol que iba a disputar la final de la Copa Libertadores de América, falleciendo 71 de los 77 ocupantes.
46 años antes, el 14 de noviembre de 1970, en otra aciaga noche lluviosa, un DC-9 de la compañía Southern Airlines chocaba con una colina cercana al aeropuerto de Huntington Tri-State (Virginia Occidental). A bordo viajaba el equipo de futbol americano de la Universidad de Marshall, pereciendo 70 personas de su cuerpo deportivo y técnico, seguidores y 5 miembros de la tripulación. No hubo supervivientes. "Equipo Marshall" (McG, 2006) nos cuenta la reconstrucción de la escuadra llevada a cabo por el entrenador Jack Lengyel (Matthew McConaughey) a partir de un grupo de inexpertos novatos.
Artes Marciales Mixtas (MMA)
CINEFILIA
"El castañazo" (George Roy Hill, 1977) es una divertida comedia en la que Paul Newman encarna a un veterano jugador de hockey sobre hielo metido ahora en las labores de entrenador de una desastrosa escuadra. Intentando recuperar la competitividad y el amor propio de sus jugadores (inolvidable aquel bestial terceto formado por Los Hanson) les impone una nueva táctica en la que deben emplear toda su agresividad sobre la pista, sin importar la legalidad o no de sus brutales acciones.
LA EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA
Según los expertos nos encontramos ante un medio eficaz y económico capaz de detectar las alteraciones cognitivas en deportistas que hayan sufrido alguna conmoción cerebral. También ha demostrado su utilidad a la hora de evaluar la recuperación de la normalidad neurológica. Por desgracia, solamente aporta datos en situaciones agudas.
Estamos ante una manera objetiva para determinar si un jugador puede o no reiniciar su actividad deportiva, evitando ulteriores complicaciones. Esta valoración resulta cada vez más frecuente en diversos ámbitos deportivos profesionales, como el fútbol americano o el hockey sobre hielo. Las ligas profesionales (NFL y NHL) han incorporado esta técnica a sus programas habituales de inspección de las conmociones cerebrales.
Sin embargo, para estimar la presencia de los efectos crónicos resultan más apropiados los potenciales relacionados a eventos (PRE´s), monitores del curso clínico de la conmoción y de la recuperación de los deportistas lesionados, como por ejemplo los golpes conmocionales y subconmocionales en los boxeadores.
CINEFILIA
1.- "Rollerball" (Norman Jewison, 1975) es una película de ciencia ficción distópica ambientada en el año 2018, en un mundo corporativo globalizado donde el deporte rey es una mezcla de diversas disciplinas de contacto, protagonizada por James Caan en la versión original y por Chris Klein en su remake (John Mc Tiernan, 2002)
2.- "Head games" (Steve James, 2014) es un documental que examina los efectos de las conmociones cerebrales y de los golpes subconcusivos en la práctica deportiva: fútbol americano, hockey sobre hielo, boxeo, lucha libre y lacrosse (inspirado en un ancestral juego de pelota de los nativos norteamericanos), incluyendo también a las jugadoras femeninas y a los deportistas no profesionales. Este reportaje sigue las andanzas de Chis Nowinski, ex futbolista y ex luchador profesional, mientras intenta descubrir el alcance y las consecuencias de las lesiones deportivas en la cabeza.
Chris Nowinski
LA CONTROVERSIA
El British Medical Journal publicó en 2015 las opiniones del neurólogo estadounidense Jim Andrikopoulos respecto a la encefalopatía traumática crónica.
Comentábamos anteriormente que en los EEUU el centro donde se concentran las investigaciones sobre esta patología es el Sports Legacy Institute (SLI) de Boston, una entidad sin ánimo de lucro fundada en 2007 por el neurólogo Robert Cantu y el ex deportista Chris Nowinski. El Doctor Cantu atendió a este ex jugador profesional tras sufrir una conmoción cerebral. En 2008, el SLI se asoció con la Facultad de Medicina bostoniana, contando desde entonces con la participación de la patóloga Ann McKee y el profesor Robert Stern.
La idea fundacional del SLI nació precisamente de las investigaciones del Doctor Bennet Omalu publicadas en el 2005. Dejando a parte el conflicto de intereses de los médicos ligados a la NFL, no todos los especialistas estuvieron de acuerdo con Omalu y colaboradores. Uno de ellos fue el británico J.A.N Corsellis, cuyas descripciones neuropatológicas diferían de las de Omalu.
Curiosamente, las observaciones iniciales de la Doctora McKee tampoco coincidían con la de Omalu. Para el Doctor Andrikopoulos, en los 30 años que separan los hallazgos de Corselis sobre la demencia pugilística y los de Omalu en la encefalopatía de los jugadores de futbol americano, sigue sin existir un patrón neuropatológico claramente distintivo.
El síndrome clínico clásico descrito en 1957 por Macdonald Crichtley era un cuadro parkinsoniano. Todavía hoy en día, su serie de casos es la más numerosa estudiada por un mismo neurólogo. 10 años más tarde, A.H. Roberts dirigió el estudio epidemiológico definitivo sobre la demencia pugilística, reclutando al azar a 250 boxeadores que combatieron entre 1922 y 1955.
Para los investigadores estadounidenses, el diagnóstico de la encefalopatía traumática crónica se realiza por autopsia. Pero ¿por qué nadie ha realizado un estudio epidemiológico como el de Roberts en 1967, con pacientes vivos?
Jeff Astle (1942 - 2002)
Para Andrikopoulos, el SLI estaría tratando de exportar su modelo patológico a otros países y a otras disciplinas deportivas. Así como Nowinski encarna el rostro de un famoso ex deportista comprometido con la causa, en Gran Bretaña lo sería Jeff Astle, el mítico goleador del West Browmwich Albion, fallecido en 2002 a los 59 años a causa del Alzheimer. Posteriormente, el diagnóstico de su autopsia fue modificado por encefalopatía traumática crónica gracias al neuropatólogo escocés Willie Stewart.
Finalmente, las controversias científicas corren el riesgo de convertirse en un conflicto de intereses: por una parte, los de la poderosa industria deportiva y entretenimiento (como la NFL); por la otra, las jugosas donaciones y subvenciones destinadas a los cada vez más influyentes lobbys de la investigación. En el medio, como siempre, los intereses de los jugadores afectados y los de sus familias.
CINEFILIA
El fornido actor Dwayne La Roca Johnson practicó el fútbol americano en su etapa colegial y universitaria (Miami Hurricanes, en 1990). Pero una infortunada lesión de espalda truncó su carrera antes de debutar como profesional cuando ya había fichado por los Calgary Stampeders de la liga canadiense. Entonces pasó a convertirse en un exitoso luchador profesional.
En la producción de la Factoría Disney "Papá por sorpresa" (Andy Fickman, 2006) otros ex-jugadores acompañan a Johnson en el reparto, como por ejemplo Jamal Duff, que formó parte de los New York Giants, Washington Redskins y Los Ángeles Xtreme, Morris Chestnut, que actuó en el elenco de "Los chicos del barrio" (John Singleton, 1991) como aquel running back que trataba de emplear su talento para escapar de la violencia reinante en su vecindario de Los Ángeles, Hayes MacArthur, afamado quarterback durante su etapa universitaria, o Brian White, que militó en los New England Patriots de la NFL y en los Boston Blazers de la NLL (lacrosse).
Con anterioridad Dwayne Johnson había encarnado al entrenador Sean Porter en "La vida en juego" (Phil Joanou, 2006), un film basado en la historia real de un grupo de jóvenes internos en un centro de reclusión juvenil de Los Ángeles y su redención mediante la práctica del fútbol americano. En el transcurso de la película uno de ellos, Junior Palaita (Setu Taase) tuvo que retirarse temporalmente de la competición a causa de una fuerte conmoción cerebral.
MÁS CINEFILIA
Podemos contemplar la cara más amable del fútbol americano, junto a la defensa de valores tradicionales como la amistad, la tolerancia, el respeto y el trabajo en equipo en "Titanes, hicieron historia" (Boaz Yakin, 2000), película en la que el popular Denzel Washington encarna a Herman Boone, un entrenador de color capaz de llevar al éxito a un equipo de turbados chavales pendencieros, en 1971 y en el estado de Virginia, nada más y nada menos.
La participación de jugadores de color en las ligas universitarias (y posteriormente en los campeonatos profesionales) es el eje central de "El expreso de Elmira" (Gary Fleder, 2008). Basada en hechos reales, el joven running back Ernie Davis (Rob Brown) se pone a las órdenes del entrenador Ben Schwartzwalder (Dennis Quaid) para ganar con la Universidad de Syracuse dos títulos consecutivos y el prestigioso Trofeo Heisman, como el primer mejor jugador de color de la liga universitaria de fútbol americano (NCAAF).
Ernie Davis (1939-1963)
En la vida real, Ernie Davis nunca llegó a debutar como profesional, al serle diagnosticada una leucemia apenas firmado su contrato con los Cleveland Browns.
Previamente, en "Un domingo cualquiera" (Oliver Stone, 1999), Dennis Quaid se había convertido en Jack Cap Rooney, un jugador profesional en el ocaso de su carrera deportiva que intenta reivindicarse en los antaño poderosos Miami Sharks, bajo la batuta del exigente entrenador Tony D´Amato (Al Pacino).
Dennis Quaid, Jamie Foxx y Al Pacino
En la misma línea argumental se sitúa la taquillera "Un sueño posible" (John Lee Hancock, 2009), basada en una historia real relatada en el libro original del escritor Michael Lewis, donde contemplamos la historia de Michael Oher (Quinton Aaron), un corpulento muchacho de color sin hogar y traumatizado acogido por una familia blanca que le sirve de apoyo para triunfar en su vida personal y deportiva como jugador de fútbol americano. En la vida real, Quinton también ha destacado como un tenaz luchador contra del acoso escolar desde The Quinton Aaron Foundation.
Finalmente, el 28 de noviembre de 2016 se estrellaba cerca de Medellín (Colombia) el avión que transportada a la Associação Chapecoense de Futebol que iba a disputar la final de la Copa Libertadores de América, falleciendo 71 de los 77 ocupantes.
46 años antes, el 14 de noviembre de 1970, en otra aciaga noche lluviosa, un DC-9 de la compañía Southern Airlines chocaba con una colina cercana al aeropuerto de Huntington Tri-State (Virginia Occidental). A bordo viajaba el equipo de futbol americano de la Universidad de Marshall, pereciendo 70 personas de su cuerpo deportivo y técnico, seguidores y 5 miembros de la tripulación. No hubo supervivientes. "Equipo Marshall" (McG, 2006) nos cuenta la reconstrucción de la escuadra llevada a cabo por el entrenador Jack Lengyel (Matthew McConaughey) a partir de un grupo de inexpertos novatos.
