THAT MOTHERS MIGTHT LIVE

¿Es el deseo de Dios o la ceguera de los hombres?

Como alternativa novedosa, dentro de la programación del IV Ciclo de Cine y Medicina organizado por el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Ourense y el Cine Clube Padre Feijoo, bajo el patrocinio de la aseguradora AMA, el pasado 29 de mayo de 2018 se proyectaron simultáneamente en Ourense, Verín y O Barco de Valdeorras varios cortometrajes de temática médica, con guiones relacionados con la tuberculosis, los procedimientos antisépticos, la guardia de un equipo de traumatólogos en un hospital polaco, el peregrinaje de unos pacientes iraníes de hospital en hospital en la procura de la atención médica necesaria, el primer niño vacunado por Jenner y el sexo entre personas con discapacidades motoras.

También resulta una primicia que este blog comente una serie de aspectos médico - cinematográficos a partir de un corto de poco más de 10 minutos, encuadrado en la obra y la figura del insigne médico húngaro Ignác Phillip Semmelweis (1818 - 1865). Dirigido en su día por el polifacético cineasta Fred Zinnemann (1907 - 1997) y titulado "That Mothers Might Live" (1938), resultó galardonado con un Óscar.

CINEFILIA

En esa misma época, el interés de Zinnemann por temas sanitarios le llevó a dirigir otro cortometraje de 10 minutos, "Tracking the Sleeping Death" (1938), para presentarnos la denodada lucha contra la Enfermedad del sueño o tripanosomiasis humana africana.

Sir David Bruce (1855-1931)

En realidad, fue el investigador militar David Bruce (1855-1931), patólogo británico de origen australiano especializado en la transmisión de diversas enfermedades tropicales, el que se desplazó a Uganda en el año 1900 para descubrir que la mosca tse-tse era el insecto portador de los tripanosomas (brucei gambiense y brucei rhodesiense).

Del mismo año y director es "They live again" (1938), un documental de 10 minutos de duración, escrito por el guionista especializado en cortos Herman Boxer y perteneciente a la serie "The Passing Parade". En esta caso, el actor y locutor John Nesbitt narra la historia del descubrimiento de la insulina por Frederick Banting y Charles Best.

John Nesbitt (1910 - 1960)

"The Passing Parade", serial radiofónico en antena desde 1937 hasta 1951, entre 1938 y 1949  pasaría al formato de cortometrajes gracias a la MGM; sus episodios fueron reeditados para la TV por la misma productora a principios de los años 60. Finalmente Turner Classic Movies se hizo cargo de los cortos en su formato original.

Otra curiosidad cinéfila: el Dr. Ryland M. Madison fue el asesor científico para este cortometraje de Zinnemann, de la misma manera que realizó las mismas labores para otros episodios de "The Passing Parade": la anteriormente mencionada "They Live Again" (1938), "The Story of Dr. Jenner" (Henry K. Dunn, 1939), "A Way in the Wilderness" (Fred Zinnemann, 1940) o "The Woman in the House" (Sammy Lee, 1942), el extraño caso de una paciente con agorafobia que durante 40 años fue incapaz de salir de su propia casa.

LA OBRA DE SEMMELWEISS

Ignaz Phillip Semmelweiss fue un destacado médico húngaro de origen alemán, ampliamente reconocido en la actualidad por sus descubrimientos y aportaciones al mundo de la antisepsia.

Interesado particularmente por la mortalidad causada por la denominada sepsis puerperal (fiebre del parto), comprobó como el impacto de esta cruel patología podía disminuirse notablemente con la correcta desinfección de las manos en las clínicas obstétricas. En aquella época, mediados del siglo XIX, la sepsis puerperal provocaba la muerte del 10-35% de las parturientas.

Shepperd Strudwick es Semmelweis en "That mothers migth live"

La fiebre puerperal engloba un tipo de infecciones sépticas, locales o generalizadas, producidas durante las dos primeras semanas después del parto. Están provocadas por determinados gérmenes que penetran en el organismo materno a través de las heridas y lesiones genitales acontecidas durante el embarazo y el parto. La forma más común es la endometritis; las bacterias maternas más frecuentemente implicadas son Escherichia coli, Streptococcus faecalis y gérmenes anaerobios como Clostridium.

En 1847, mientras trabajaba en la Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena, el Dr Semmelweis propuso a sus colegas el lavado de manos con una solución de hipoclorito cálcico. Previamente había comprobado que la mortalidad de las pacientes atendidas por los médicos en la sala obstétrica de la maternidad quintuplicaba la sobrevenida en la sala de las matronas.

Tras el éxito inicial, los celos profesionales, la ignorancia del estamento médico y la incomprensión social obligaron al Dr. Semmelweis a abandonar Viena para dedicarse a la enseñanza de la obstetricia en Budapest. Viendo el cortometraje comprobamos cómo el rechazo a sus descubrimientos provocaron el franco deterioro de su salud mental. En 1867, con 47 años de edad, dos semanas después de haber sido internado en un asilo vienés para enfermos psiquiátricos, el Dr. Semmelweis falleció a causa de un proceso séptico probablemente relacionado con los malos tratos recibidos de sus supuestos cuidadores.

CINEFILIA

Además de encarnar como protagonista al Dr. Semmelweis, el prolífico actor estadounidense Shepperd Strudwick (1907 - 1983) también formó parte del elenco de "Dr. Kildare´s Strange Case" (Harold S. Bucquet, 1940) interpretando para la ocasión al personaje del Dr. Gregory Greg Lane.

Lew Ayres y Jane Wyman son el Dr. Richardson y Belinda en "Belinda" (Jean Negulesco, 1948) 

Sin aproximarse a la plusmarca de Lew Ayres (1908 - 1996), el protagonista masculino de "Belinda" (Jean Negulesco, 1948), y que probablemente sea el actor que más médicos haya interpretado en la historia del cine, a lo largo de su dilatada carrera profesional Shepperd Strudwick (en algunos créditos como John Shepperd) se revistió con la bata blanca en diversas ocasiones, como por ejemplo en el cortometraje "A Way in the Wilderness" (Fred Zinnemann, 1940), otro capítulo de la serie The Passing Parade que describe la historia del Dr. Joseph Goldenberg (1874-1929), un médico húngaro que dedicó su vida a investigar la causa de la pelagra, llegando a demostrar el origen carencial de la patología frente a todos aquellos defensores de una etiología vírica, o el Dr. Morton (no acreditado) de "Know for sure" (Lewis Milestone, 1941 - no acreditado), un corto documental sobre las complicaciones y el tratamiento de las enfermedades venéreas, o el Dr. Larry Forbes que visita en "Dr. Renault´s Secret" (Harry Lachman, 1942) el tétrico castillo del padre de su novia, el Dr. Renault (George Zucco), para atestiguar sus inquietantes experimentos, o el honorable Dr. Adam Stanton en la extraordinaria "El político" (Robert Rossen, 1950), o el Dr. Alexander Brooks del telefilme "Lady in the Dark" (Max Liebman, 1954), que amalgama el psicoanálisis con la música de Kurt Weill y las letras de Ira Gershwin.

El Dr. Stanton (Shepperd Strudwick) se enfrenta al despreciable Willie Stark (Broderick Crawford) en "El político" (Robert Rossen, 1950)

De la misma manera, participó en la popular serial televisivo "As the World Turns" (creada por Irna Phillips), ambientada en la ciudad ficticia de Oakdale (Illinois), donde encarnó al Dr. Fields entre 1961 y 1965. En el drama "Hojas de otoño" (Robert Aldrich, 1956), en la que una vez más brilló con luz propia la estrella de Jane Wyman, Strudwick personificó al Dr. Malcom Couzzens, y en "That Night!" (John Newland, 1954) al Dr. Bernard Fischer. 

Finalmente, la lista de médicos interpretados por Shepperd Strudwick se completa con múltiples apariciones en seriales televisivos: el Dr. Charles Morris, que aparece en uno de los capítulos de "Perry Mason" (original de Erle Stanley Gardner, en antena entre 1957-1966), el Dr. Wells en uno episodios de 1961 de "Dow Hour of Great Mysteries", el Dr. Bruner de "Play of the Week" (en antena entre 1959 y 1961), el Dr. Roger Bartlett en u capítulo de 1964 de "Las enfermeras" (en antena entre 1962 y 1965), el Dr. Witherton en un capítulo de 1971 correspondiente a "Audacia es el juego" (en antena entre 1968 y 1971), el Dr. Hooper de la miniserie "The Adams Chronicles" (1976), así como el Dr. Henry Carlyle en la película "Hazaña submarina - Daring Game" (Laslo Benedek, 1968).

Reparto de "El caso de la enfermera fugitiva", episodio de la serie "Perry Mason", con Shepperd Strudwick como el Dr. Charles Morris

EL LEGADO DE SEMMELWEIS

En el último cuarto del siglo XVIII, varios médicos británicos habían recomendado medidas estrictas de limpieza y una buena ventilación para contrarrestar la morbimortalidad de la fiebre puerperal. Uno de ellos fue Charles White (1728-1813), autor de "Treatise on the Management of Pregnant and Lying-in Women".

Otro fue Alexander Gordon (1752-1799), médico escocés que demostró por primera vez que la fiebre puerperal se transmitía a través de las manos de los médicos y las matronas. En 1975 publicó "A Treatise of Epidemical Puerperal Fever of Aberdeen", llegando a pensar que erisipela y fiebre puerperal cursaban simultáneamente.

El Dr. Boër, director de la Maternidad de Viena hasta 1827, comenzó a aplicar en su hospital las técnicas recomendadas por Gordon, llegando a reducir la mortalidad materna pos sepsis puerperal hasta el 0.9%. Tristemente, su sucesor en el cargo, el deplorable Dr. Klein (Edward Van Sloan), abandonó dichas costumbres higiénicas, disparándose la mortalidad por fiebre puerperal hasta el 30%.

Siendo conocedor de esta terrible realidad, y fruto de sus investigaciones, Semmelweis publicó en 1861 su obra "De la etiología, el concepto y la profiláxis de la fiebre puerperal", en la que defendía sus propuestas para el control de tan letal enfermedad.

A pesar de demostrar que aplicando sus recomendaciones la mortalidad por sepsis puerperal disminuía hasta el 1%, Semmelweis hubo de enfrentarse al escarnio y el rechazo de sus colegas contemporáneos, tal y como contemplamos en el cortometraje de Fred Zinnemann.

Sus recomendaciones no serían aceptadas hasta después de su muerte gracias a las investigaciones de Louis Pasteur (1822 - 1895) en Francia demostrando la teoría germinal de la enfermedades infecciosas, y a las aportaciones del insigne cirujano británico Joseph Lister (1827 - 1912) que instauró el empleo de los métodos antisépticos en los quirófanos.

Pasteur y Lister

SEMMELWEIS EN EL CINE

La trágica historia del Dr. Semmelweis ha sido capaz de captar la atención de diferentes cineastas. En casi todas las ocasiones su antagonista, personaje que podría representar a todos aquellos críticos de los vitales hallazgos del médico alemán, suele ser el Dr. Klein, desde 1823 el desafortunado director de la maternidad vienesa. 

"Semmelweis - Retter der Mütter" (George C. Klaren, 1950) es una producción de la entonces República Democrática Alemana donde el actor Karl Paryla se convierte en Semmelweis y el prolífico Herbert Hübner en su antítesis Dr. Klein.

Poco tiempo más tarde, el cine húngaro fijó su foco de atención en la biografía del mismo personaje en "Semmelweis" (Frygies Bán, 1952), con Imre Apáthi como Semmelweis y Tivadar Uray como el Dr. Klein.

Como curiosidad cinéfila especificamos que el propio Tivadar Uray había interpretado al Dr. Semmelweis en una película húngara homónima anterior, "Semmelweis" (André De Toth, 1940); en esta ocasión el personaje del Dr. Klein corrió a cargo del actor magiar Béla Mihályffi.

El actor y director André De Toth (1912-2002)

Más cinefilia: después de trabajar varios años en la industria cinematográfica húngara, André De Toth emigró a los Estados Unidos en 1942, donde alcanzó la fama entre otras cosas por dirigir "Los asesinatos del Museo de Cera" (1953), la película en 3D más famosa de la época y protagonizada por el inolvidable Vincent Price.

"Ignaz Semmelweis - Artz der Frauen" (Michael Verhoeven, 1989) es una coproducción austro - germana - húngara producida para la televisión en la que el actor alemán Heiner Lauterbach interpretó a Semmelweis, mientras Franz Stoos se encargó del profesor Klein.

"Docteur Semmelweis" (Roger Andrieux, 1995) es una coproducción biográfica franco - polaca en la que el actor belga Philippe Volter se hizo cargo de Semmelweis y el francés Marc de Jonge del Dr. Klein.

Por último, el cortometraje "Semmelweis" (Jim Berry, 2001), en la que el actor de origen francés Fritz Michel encarnó al eximio galeno, recibió el galardón de la Fundación Alfred P. Sloan por su fidelidad histórica y científica.

HANDIA

- "Oigo mis huesos crecer; me duele mucho la cabeza. Intento con todas mis fuerzas detenerlo...

- Nadie crece siempre.

- ¿Y si no para?"

Los hermanos Eleizegui, Miguel Joaquin (Eneko Sagardoy) y Martin (Joseba Usabiaga) en "Handia" (Aitor Arregi, Jon Garaño, 2017)

La primera referencia de la existencia del excepcional Miguel Joaquín / Mikel Jokin Eleizegui Arteaga (1818- 1861) apareció en este mismo blog a propósito de los comentarios sobre el gigantismo y la acromegalia en la reseña de "Shrek".

Su descomunal figura y atribulada existencia han recobrado actualidad gracias a "Handia" (Aitor Arregi, Jon Garaño, 2017), un drama que ha cosechado múltiples galardones y favorables críticas, inspirado en el gigante vasco del siglo XIX que, antes de morir prematuramente a los 43 años a causa de una tuberculosis, llegó a alcanzar los 2.42 metros de estatura pesando 208 kilos, un prodigio capaz de ingerir diariamente 23 litros de sidra y cuyo sustento cotidiano equivalía al de tres personas de complexión normal.

"El abrazo de Vergara". El fin de la Primera Guerra Carlista

Ambientada en la etapa histórica de las guerras carlistas, encarnizada confrontación entre el modelo absolutista tradicional ("Dios, Patria, Rey") y el nuevo régimen liberal, disimulada tal vez por el conflicto dinástico entre los partidarios de Don Carlos María Isidro de Borbón y su sobrina Isabel II, contemplamos como el protagonista Miguel Joaquín (Eneko Sagardoy) ve partir hacia la contienda a su hermano mayor Martin (Joseba Usabiaga) por expresa decisión del padre de ambos, Miguel Antonio Eleizegui (Ramón Agirre), el viudo arrendatario de la explotación del caserío Ipintza-Zarra en Altzo (Guipúzcoa - País Vasco - España), donde nació y se crió su extensa prole.

Eneko Sagardoy caracterizado como Miguel Joaquín Eleizegui, el Gigante de Altzo

CINEFILIA

"Vacas" (Julio Medem, 1992) es una película ambientada en la Euskadi rural que entrelaza la historia de tres familias vascas desde 1875 hasta 1936. Sus escenas iniciales evocan la Tercera Guerra Carlista (1872-1876), conflicto desatado nuevamente por la beligerancia entre los partidarios del monarca Amadeo de Saboya y los incondicionales de Carlos María de Borbón y Austria-Este, pretendiente al trono español con el nombre de Carlos VII. 

Carmelo Gómez y Txema Blasco en "Vacas"

Regresando tullido Martin del campo batalla a causa de un disparo que le dejó paralizado el brazo derecho, se encuentra con su hermano menor que de repente y sin causa justificada, rebasaba ya los 2 metros de estatura a los 20 años. Su trastorno más probable sería un caso de acromegalia.

En esta cinta aparecen datos que sugieren la etiología del cuadro acromegálico como un posible tumor hipofisario secretor de GH (hormona del crecimiento), pues el protagonista padece además episodios de intensa cefalea junto a una factible impotencia sexual.

La caracterización del actor Eneko Sagardoy resulta excepcional, gracias al elaborado maquillaje que le aportan los rasgos típicos acromegálicos (mandíbula exagerada, frente abombada y prominente, manos y pies descomunales, merecedores de guantes de 33 cm y abarcas del número 63), junto a los efectos especiales que le permitieron "crecer" mecánicamente desde sus 1,85 metros hasta la estatura real del gigante guipuzcoano.

Destacable la presencia de Saad Kaiché (2.30 metros), el español más alto en la actualidad, que tras intentar triunfar sin demasiado éxito en el mundo del baloncesto, se convierte en este película en el doble de Sagardoy consiguiendo una caracterización del personaje todavía mucho más convincente.

Saad Kaiché y Eneko Sagardoy en "Handia"

El propio Saad interpreta un cameo en la película encarnando a un gigante británico homónimo en la surrealista reunión de fenómenos alrededor del monumento megalítico en Inglaterra.

MIGUEL JOAQUIN ELEIZEGUI

Nacido el 10 de julio de 1818, fue el cuarto de nueve hermanos. Su infancia y adolescencia transcurrieron con naturalidad en el caserío natal de Ipintza-Zahar en Altzo Aspi (Altzo bajo).

Siguiendo la cronología de la película, en 1836 un destacamento carlista se presenta en el caserío de los Eleizegui para requisar víveres y reclutar combatientes. El hermano pequeño, de talla normal, tendría entonces unos 18 años, poco antes de comenzar su desmesurado crecimiento. En 1840, cuando su hermano Martín regresa a casa tras al armisticio con una lesión permanente del plexo braquial derecho causada por un disparo, Miguel Joaquín estaba a punto de cumplir 22 años y su estatura superaba ya los 2.10 metros.

Desde los albores del siglo XIX, Mikel Jokin constituye acaso el español mayúsculo en los registros oficiales y extraoficiales. En la Iglesia de San Salvador de Altzo todavía están marcadas con clavos las señales que los vecinos realizaron para constatar el crecimiento progresivo del gigante: 2.10 metros en la primera medición, 2.25 en la segunda, 2.35 en la tercera y 2.41 en la que fue su última medición en vida.

MARTIN ELEIZEGUI

Atormentado por su discapacidad física y la carencia de los medios materiales necesarios que le posibilitasen emigrar a América, en torno a este personaje se articulan las andanzas del Gigante de Altzo por los dominios y las cortes reales de España (Isabel II, en la película interpretada por la joven Naima Barroso, especialmente interesada en la proporcionalidad anatómico-genital del coloso), Francia (Luis Felipe I), Portugal (Maria II) y el Reino Unido (la todopoderosa Reina Victoria).

En realidad, en 1853 el Gigante de Altzo le envió una misiva a la reina Isabel II para que le condonase el 10% de sus ganancias, el tributo reclamado para la corona de España. Su argumentación se basó en la ingente cantidad de dinero que debía invertir en su manutención. Tal solicitud le fue denegada.

El actor Joseba Usabiaga junto al monumento a Joaquin Eleizegui en Altzo

No existe la constancia histórica de que Martin fuera el representante artístico de su hermano; dicha labor recaería realmente en el promotor de espectáculos José Antonio Arzadun (Iñigo Aramburu), un vecino de Lecumberri (Navarra - España) que descubrió  casualmente a Joaquín Eleizegui acarreando una carga de leña por las calles de Tolosa  (Navarra - España), el responsable de la idea de explotar económicamente al prodigio vasco al más puro estilo de los fenómenos de feria popularizados por Phineas Taylor Barnum (1810 - 1891) y cuya máxima expresión cinematográfica alcanzó su cenit con la magistral "La parada de los monstruos" (Tod Browning, 1932).

CINEFILIA

Precisamente "El Gran Showman" (Michael Gracey, 2017) es un biopic musical sobre P. T. Barnum (Hugh Jackman), el fundador del Circo Barnum and Bailey, que más tarde se fusionaría con el Circo Ringlin Brothers para formar el espectáculo más grande del mundo.

El personaje cinematográfico de P.T. Barnum ha sido representado en diferentes ocasiones, desde Wallace Beery por partida doble en "Música de besos" (Sidney Franklin, 1930) y "El poderoso Barnum" (Walter Lang, 1934), pasando por Burl Ives en "Chiflados del espacio" (Don Sharp, 1967), hasta los telefilmes "Barnum" (Lee Philips, 1986), "Barnum!" (Peter Coe, Terry Hughes, 1986) y "La vida de P.T. Barnum" (Simon Wincer, 1999), protagonizados por Burt Lancaster, Michael Crawford y Beau Bridges respectivamente.

Phineas Taylor Barnum (1810 - 1891)

Mikel Jokin firmó un contrato con una sociedad cuatripartita para exhibir públicamente  su descomunal figura por diversas  ciudades y poblaciones a cambio de manutención, 4 camisas de lienzo regular y el tabaco que necesitase, más tres onzas de oro. Profundamente religioso, como podemos contemplar en varias escenas de esta película, la empresa se comprometía además a posibilitarle la asistencia a misa allá donde se encontrase el gigante. El precio de cada entrada oscilaba entre 1 y 2 reales de la época.

Al contrario que los fenómenos de barraca de "La parada de los monstruos" o "El Hombre Elefante" (David Lynch, 1980), Miguel Joaquín nunca recibió un trato degradante. Acostumbraba a mostrarse en público como un oficial isabelino o un gigante turco.

Freddie Jones y John Hurt son el malvado Bytes y el desafortunado John Merrick en "El Hombre Elefante"

En la segunda mitad del siglo XIX, entre otros tuvieron que ganarse la vida como fenómenos de circo y feria los gigantes Chang Woo-Gow (2.35), el forzudo noruego Henrik Brustad (2.26) y Édouard Beaupré (2.30), todos ellos empleados en su día de la exitosa empresa de Barnum y Bailey.

Édouard Beaupré (1881 - 1904)

La historia de Beaupré comparte vicisitudes con los últimos días de Miguel Joaquín Elizegui. Tras su fallecimiento, el circo para el que trabajaba se negó a pagar los gastos funerarios. Entonces, su cuerpo fue embalsamado y expuesto para el entretenimiento del público. En 1905, la momia de Édouard fue adquirida por otro circo, quedando abandonado en un cobertizo tras la quiebra del espectáculo en 1907.

Durante décadas, la momia fue custodiada en la Universidad de Montreal (Canadá), donde fue analizada y diagnosticada de la patología hipofisaria causante del gigantismo. En 1975, un sobrino de Beaupré reclamó los restos embalsamados de su pariente, hasta que en 1989 finalmente se alcanzó un acuerdo entre la familia y la universidad para su devolución.

Finalmente, los restos del gigante canadiense fueron incinerados y depositados en el cementerio de su parroquia natal, en Willow Bunch, Saskatchewan (Canadá).

LA NOVIA DEL GIGANTE

Durante su estancia en Inglaterra, y quizás con una finalidad matrimonial orquestada en contra de su propia voluntad, le fue presentada a Mikel Jokin una giganta británica de nombre Esther (encarnada para la ocasión por Sandra Pirsic, 1.96 metros, pivot eslovena que militó en el Lointek Gernika Bizkaia), detalle que también queda recogido en diversas escenas de la película. 

Sandra Pirsic es la giganta Esther

La identidad real de tan colosal mujer resulta desconocida, pero elucubrando con otras mujeres de enorme talla más o menos contemporáneas del Gigante de Altzo encontraríamos a dos posibles candidatas para tan excepcional pareja.

La primera de ellas podría haber sido Sylvia Hardy, la Giganta de Maine, que medía 2.23 metros, nacida el 17 de agosto de 1824 junto a su hermano mellizo Samuel, que falleció a los 4 meses de edad. Hasta los 12 años fue una niña normal, que aprendió a hablar y a caminar precozmente. Pero a partir de entonces comenzó su crecimiento exagerado, prolongándose hasta los 21 años. 

Asimismo, a los 32 años fue reclutada por P.T. Barnum para su exhibición de fenómenos, con la que recorrió América y Europa. Nunca se casó, despachando a todos sus pretendientes. Dejó de existir en 1888, a la edad de 64 años.

Una segunda giganta sería Anna Haining Bates, nacida Anna Haining Swann el 6 de agosto de 1846 en Nueva Escocia (Canadá). Al igual que Miguel Joaquín, formaba parte de una familia numerosa, si bien su desmesurado crecimiento destacó desde su infancia. A los 4 años medía 140 centímetros, representando un caso manifiesto de gigantismo infantil. Dotada de una inteligencia excepcional, aprendió a tocar el violín y formó parte de los espectáculos de P.T. Barnum. Llegó a medir 2.27 metros, apenas 4 centímetros menos que su esposo, el capitán Martin Van Buren Bates, popularmente conocido como "El Gigante de Kentucky". El matrimonio más grande del mundo también visitó la corte de la Reina Victoria, que les obsequió con una pareja de relojes de pulsera.

La boda de Anne y Martin en un grabado de la época

Entre ambos generaron el bebé más grande de la historia, que murió al nacer midiendo 71 centímetros. Al igual que el Gigante de Altzo, Anna falleció a los 44 años, a causa de una insuficiencia cardíaca. Su esposo la sobrevivió 4 décadas, alcanzando una edad excepcional en el ámbito de los gigantes.

OTRO GIGANTE ESPAÑOL DEL SIGLO XIX

Miguel Joaquín Eleizegui Arteaga murió el 20 de noviembre de 1861. Su padre le siguió a la tumba pocos años después. En "Handia" contemplamos, tal y como ocurrió en la vida real, que el esqueleto del gigante desaparece de su sepultura a ras de tierra. Martin Eleizegui comprueba la ausencia de los restos de su hermano cuando trata de liberara espacio para enterrar a su progenitor.

Se especula que sus huesos fueron robados y que en la actualidad permanecen ocultos en algún museo, posiblemente británico. En una escena de la película, el médico francés que le atiende le propone la compra de su cadáver para la ciencia. Indignado, el Gigante de Altzo no aceptó semejante propuesta, manifestando su deseo de, llegado el momento de su deceso, recibir cristiana sepultura en Altzo.

Todavía en vida de Miguel Joaquín, el 15 de agosto de 1849, Agustín Luengo Capilla vino al mundo en un humilde hogar de Puebla de Alcocer (Badajoz - España), siendo el mayor de 6 hermanos, todos de talla normal. A los 14 años comenzó a crecer en exceso, dato que nos permite deducir que también padeció acromegalia. A los 17 años padece fuertes cefaleas y su visión se deteriora, síntomas provocados por la progresión de un tumor hipofisario secretor de GH.

Agustin Luengo Capilla, junto a su madre, en la única imagen que se conserva de él

En su atribulada biografía no han quedado recogidas referencias fidedignas sobre su juventud trabajando como atracción del Circo Luso, después de ser supuestamente vendido al mismo por sus progenitores. Sea como fuere, su endeblez le obligó a retornar a su hogar para recibir los cuidados de su madre.

El 28 de agosto de 1875 madre e hijo llegaron a Madrid, siendo recibido en audiencia por el rey Alfonso XII. El 18 de octubre recibe la visita del Dr. Pedro González de Velasco, que le atiende como paciente. Tras su deceso en la miseria, ocurrido el 31 de diciembre de 1875, el Dr. Velasco facilitó a la madre los medios necesarios para regresar a Extremadura a cambio de la donación del cuerpo del infausto gigante para su estudio científico. De esta manera, su esqueleto de 2.35 metros se conserva en el Museo Antropológico de Madrid, si bien existe una petición popular para que sus restos sean enterrados en su lugar de nacimiento.

La historia sobre la supuesta venta en vida de su propio cuerpo al Dr. Velasco para su estudio post mortem, a razón de 2.5 pesetas diarias, parece más una leyenda que una realidad en la existencia del gigante extremeño.

El Doctor Pedro González de Velasco (1815 - 1882)

Siendo coetáneos, y conociendo la fascinación del el Dr. González de Velasco por la variabilidad de la anatomía humana, podría resultarnos extraño que el médico desconociera las andanzas del Gigante de Altzo y que nunca se hubiera puesto en contacto con él.  

LA CAJA DE PANDORA

- "Deberías cuidar mejor a tu gente"...

Nusret (Tsilla Chelton) a Nesrin (Delya Alabora) en "La caja de Pandora" (Yesim Ustaoglu)

"La caja de Pandora" (Yesim Ustaoglu, 2008) es una coproducción turco - franco - belga - germana galardonada en el Festival de San Sebastián con la Concha de Oro a la mejor película y a la mejor actriz (Tsilla Chelton).

Si bien aparece en esta bitácora por sus relaciones con la demencia senil, el guión del propio director y de Sema Kaygusuz aborda otra serie de cuestiones como la soledad, la desorganización familiar, los fantasmas y los reproches del pasado, la deserción del campo y la colisión cultural entre lo rural y lo urbano en la Turquía contemporánea que intenta incorporarse a la Unión Europea.

Tsilla Chelton es Nusret

La crítica destaca unánime la interpretación de la veteranísima actriz Tsilla Chelton (1919 - 2012) que con 89 años se introdujo convincentemente en la piel de la anciana Nusret, el personaje central de la película sobre el que progresivamente se van articulando las vidas de todos los demás, en especial sus tres hijos, la abrumada pelirroja Nesrin (Derya Alabora), la desacomodada Güzin (Övül Akviran) y el bohemio Mehmet (Osman Sonant), junto a su nieto, el tenaz e incomprendido Murat (Onur Ünsal).

CINEFILIA

Junto a Orson Wells, Anthony Perkins y Michel Piccoli, Tsilla Chelton formó parte del elenco de "La década prodigiosa" (Claude Chabrol, 1971), un intrigante drama en el que el prolífico cineasta francés ensambló extorsión, misterio, infidelidad e incesto.

Chabrol se inspiró en "La maravilla de diez días" (1948), la novela de Ellery Queen, seudónimo empleado por Frederick Dannay y Manfred Bennington Lee, dos primos judíos estadounidenses populares escritores de literatura policíaca y de intriga.

La desaparición de la madre en su aldea montañosa de la costa oeste del Mar Negro en Turquía obliga a los tres hermanos a desplazarse en coche desde la populosa Estambul hacia sus orígenes campestres. Un escenario concreto, pero para un suceso desgraciadamente cada día más habitual en muchas otras latitudes.

Considerando su desorientación generalizada, la anciana deberá adaptarse a una nueva existencia en la gran ciudad, apartada de su bucólica residencia habitual enmarcada entre montes, prados y bosques.

MINI MENTAL

En la consulta de neurología, la doctora le plantea a Nusret el test conocido como Mini Mental, en sus siglas inglesas MMSM (Mini-mental state examination), de uso generalizado para la detección del deterioro cognitivo en pacientes con determinadas alteraciones neurológicas, como por ejemplo demencias seniles y Alzheimer.

Desarrollado en 1975 por los psiquiatras Marshal F. Folstein, Susan Folstein y Paul R. McHugh, permite una evaluación rápida que sin embargo no discrimina la etiología del trastorno cognitivo ni puede sustituir los exámenes clínicos y las pruebas diagnósticas de imagen.

Consta de 30 preguntas agrupadas en 10 secciones que evalúan:

• la orientación temporal y espacial.
• la capacidad de atención, concentración y memoria.
• la capacidad de abstracción mediante el cálculo.
• la capacidad del lenguaje y la percepción visual y espacial.
• la capacidad para cumplir unas instrucciones básicas.

El resultado dependerá de la puntuación obtenida en las diferentes pruebas. En general, por debajo de los 25 puntos resulta orientativo de una demencia, tanto o más grave cuanto menor sea la puntuación del test.

Presenta una serie de limitaciones (obvias en pacientes invidentes, sordos, intubados o analfabetos) y otras relacionadas con diversas patologías como los trastornos depresivos, las alteraciones cognitivas provocadas por ciertos fármacos o el alcohol, problemas metabólicos, hipovitaminosis B6 - B12, infecciones encefálicas o hemorragias subaracnoideas.

Nesrin (Derya Alabora), Güzin (Övül Akviran) y Mehmet (Osman Sonant) 

son los hijos de Nusret (Tsilla Chelton) 

La neuróloga les advierte a las hijas de Nusret que además del deterioro progresivo provocado por la enfermedad, podrán ir apareciendo alteraciones del comportamiento que obligarán a los familiares a establecer estrategias específicas para el cuidado de su madre. La fugas de la anciana son una constante

LA ABUELA GOLONDRINA

Comúnmente conocemos como abuelos golondrina o abuelos maleta a todos las personas que por diversas circunstancias deben convivir por turnos con sus hijos. La llegada de Nusret a la gran ciudad desencadenará una situación semejante, primero en el hogar de la atribulada Nesrin, embarcada en una cruzada permanente para normalizar la vida de su hijo Mehmet, más tarde en la casa de su hija pequeña Güzin, y finalmente en la destartalada vivienda de Murat en el barrio de Galata.

CINEFILIA

En clave bien distinta, "Abuelo Made in Spain" (Pedro Lazaga, 1968) es una comedia que trata las peripecias de Marcelino (Paco Martínez Soria), un anciano pastor del Pirineo aragonés que se desplaza a Madrid para conocer en persona a las familias que allí han formado sus hijas Cándida (Carmen Lozano), Visitación (Mabel Karr) y Nieves (Mónica Randall).

Al igual que el viejo Marcelino, otros abuelos golondrina son los protagonistas la magnífica "Cuentos de Tokio" (Yasujirô Ozu, 1953), en la que el anciano matrimonio formado por Shukichi (Chishû Ryû) y Tomi Hirayama (Chieko Higashiyama) parten desde el rural japonés hasta Tokio para visitar a sus hijos, un viaje que termina convirtiéndose en un amargo peregrinar de casa en casa.

En la gestación de esta obra maestra del shomingeki (género cinematográfico japonés concentrado en las vivencias de la gente común de estrato medio-bajo) tal vez influyó "Dejad paso al mañana" (Leo McCarey, 1937), seguramente conocida por Ozu.

El guión de Viña Delmar, inspirado a su vez en la novela "The Years Are So Long" de Josephine Lawrence, con la colaboración de Helen y Nolan Healy, narra las peripecias de un matrimonio de ancianos (Victor Moore y Beulah Bondi) que tras ser desahuciados de su domicilio se ven obligados a vivir  separados peregrinando por las diferentes casas de sus hijos.


LA INSTUCIONALIZACIÓN

La incapacidad de los hijos para hacerse cargo y cuidar adecuadamente de su anciana madre (los constantes intentos de evasión o la escena de Nusret orinando sobre la alfombra del salón en casa de Nesrin) les obligan a tomar de la decisión de institucionalizarla.

Murat (Onur Ünsal) pasea con su abuela por Estambul

Será su nieto Murat, otro personaje atrapado en una existencia inadaptada e insatisfactoria, el que mejor sintonice con la abuela y juntos parten en un viaje de retorno a sus orígenes en el campo en un final abierto.

CINEFILIA

Al respecto, en "Los recuerdos" (Jean-Paul Rouve, 2014) se reitera la historia del nieto, Romain (Mathieu Spinosi), a la procura de su querida abuela Madeleine (Annie Cordie), que decide desaparecer y fugarse de la residencia de ancianos donde sus hijos la habían internado.

CINEFILIA

"Arrugas" (Ignacio Ferreras, 2011) es una estupenda película de animación española, basada en la exitosa historia gráfica de Paco Roca, ganadora de diversos galardones, un agridulce retrato de las relaciones que establecen unos ancianos dentro de un geriátrico con el trasfondo de la demencia de Alzheimer.

A destacar la melancólica banda sonora a cargo del compositor francés Jean-Pierre Mas.