ERIN BROCKOVICH

- "¿Tiene alguna experiencia en medicina?

- No; tengo hijos... he aprendido mucho con ellos..."

Julia Roberts en "Erin Brockovich"

La verdadera Erin Brockovich nació en 1960. No disponía de la suficiente instrucción académica ni tampoco de formación jurídica. En 1993, trabajaba como empleada en el bufete de abogados Masry - Vititoe de California, preparando una demanda contra la todopoderosa empresa Pacific Gas and Electric Company.

Erin Brockocivh-Ellis

Investigando este caso, se percató de una extraña coincidencia: observó varias peticiones de atención médica por parte de personas que también habían solicitado diversas indemnizaciones inmobiliarias. Entonces comenzó a sospechar de una probable contaminación del agua potable por cromo hexavalente en aquella zona. 

También hay quien piensa que todo lo mostrado en esta película es un cúmulo de mentiras e inexactitudes...

CROMO HEXAVALENTE

El cromo es un metal que se encuentra espontáneamente en el agua (incluyendo las capas freáticas), el suelo y las rocas. En el medio ambiente, sus niveles traza son procedentes de la actividad industrial (endurecimiento y aleaciones del acero). También existe como remanente en los suelos agrícolas y puede estar presente en los cultivos.

Normalmente existen formas: trivalente (Cr + 3) y hexavalente (Cr + 6). En la naturaleza suele encontrarse en su forma trivalente, pero, bajo ciertas condiciones químicas, puede cambiar de una forma a otra.

El cromo trivalente es un nutriente esencial, necesario para el metabolismo de los azúcares y muchas reacciones enzimáticas. Está presente en diversos alimentos como brócoli, queso, carnes, cereales, levadura de cerveza, cereales integrales y en las setas.  Para los adultos, se recomienda una ingesta diaria que oscila entre 50 y 200 microgramos. A esas dosis, es un ingrediente común de suplementos vitamínicos y minerales.

Por su parte, el cromo hexavalente es cancerígeno. Las autoridades sanitarias han establecido que el agua potable no debe contener más de 50 microgramos de cromo por litro. Los cromatos y los dicromatos son compuestos de cromo hexavalente. Existen compuestos hidrosolubles, como el ácido crómico, e insolubles, como el cromato de cinc, por ejemplo.

Los compuestos de cromo hexavalente solubles son irritantes graves de la mucosa digestiva, respiratoria y cutánea. 

Su toxicidad depende de la cantidad, el tiempo de exposición, la vía de contacto con el organismo (ingestión, inhalación o absorción cutánea), la edad de la persona expuesta a dicha contaminación, el peso o el estado de salud individual.

Aunque la contaminación denunciada en este film transcurrió en la década de los 90 en el pueblo de Hinkley (California), en la actualidad aun se producen denuncias por la presencia de cromo hexavalente en el agua de varias ciudades de ese mismo estado: Sacramento, San José, Los Ángeles, Riverside...

En esta película, la GEP empleaba el cromo como inhibidor del óxido, tratando de evitar la corrosión del agua que refrigeraba los motores de pistones para comprimir el gas. El agua contaminada debería almacenarse en unas balsas especiales para su tratamiento depurador pero, al estar éstas deficientemente construidas, se produjeron filtraciones hacia el agua del subsuelo.

Si bien todavía no se conoce con certeza si este metal es cancerígeno en los niveles hallados en el agua potable, se ha fijado un contenido máximo de cromo en el agua corriente de 50 µ/l. A largo plazo, tampoco se han identificado los efectos provocados por consumir agua con contenidos de cromo que rebasen dichos valores. 

En la película, el toxicólogo confirma a Erin que el nivel máximo de cromo hexavalente permitido en el agua potable es de 0.5 partes por millón mientras que el detectado por ella en Hinkley era de 0.58...

En 1998, un informe de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre el cromo hexavalente en las aguas de Hinkley concluyó que "no se encontraron datos en la literatura disponible que sugieran que se trata de un cancerígeno por la vía oral de exposición". Tampoco existió un acuerdo sobre las cantidades de cromo hexavalente presentadas por el bufete demandante y las encontradas realmente por las autoridades, un dato exacto que quizás jamás se llegue a conocer...

Según las explicaciones aportadas por el Dr. Joe Schwarcz, director de la Oficina de Química y Sociedad de la Universidad McGill (Montreal - Canadá) resulta que el ácido clorhídrico presente en las secreciones gástricas es capaz de transformar el cromo hexavalente en cromo trivalente, inocuo y necesario para la salud.

Pero también pudiera ser que el cromo hexavalente, ingerido en elevadas dosis, no fuera suficientemente neutralizado por el ácido clorhídrico presente en el estómago de los intoxicados, y así tampoco fuera eliminado. El moco presente en la garganta podría captar parte de este agente cancerígeno y, con el paso del tiempo, ser la causa de los cánceres de garganta que frecuentemente afectan a estas personas.

La evidencia científica revela que el cromo hexavalente es más tóxico por inhalación que por ingestión. Sus riesgos potenciales en las actividades industriales también han sido bien documentados: altas tasas de cáncer de pulmón en los trabajadores expuestos el mismo, así como un incremento en la tasa de cáncer del aparato digestivo.

LA PELÍCULA

"Erin Brockovich" (Steven Soderbergh, 2000) está protagonizada por Julia Roberts, en el papel de una atractiva y decidida mujer de apabullante carácter.

Julia Roberts es Erin Brockovich

La verdadera Erin Brockovich-Ellis vendió a la Universal los derechos sobre su historia por 100000 dólares.

El solvente y resolutivo Albert Finney fue el actor elegido para encarnar al abogado Ed Masry. En la película, Erin y Ed se conocen cuando ella acude a su despacho para presentarr una demanda por un accidente de tráfico. Durante dicho suceso, Erin sufrió una fractura vertebral cervical que precisó un injerto óseo de cadera.

Albert Finney es Ed Masry

Mujer en paro, con tres hijos a su cargo y sin ayuda de sus dos ex-maridos, Erin tampoco disponía de un seguro sanitario; de ahí el pleito judicial para hacer frente a los 17000 dólares correspondientes a las deudas por la operación. Lo malo es que perdió el juicio...

Poco a poco vida irá estabilizándose: primero, consiguiendo un trabajo como ayudante en el bufete de Masry; después, al conocer a George (Aaron Eckhart) un motero que se convertirá en inesperada niñera y su nueva pareja sentimental. Este personaje se corresponde con Jorge, amigo mejicano de la verdadera Erin Brockovich, con el que compartió varios años de su vida y que realmente la ayudó cuidando de los pequeños.

Aaron Eckhart es George

LAS INTOXICACIONES POR CROMO

Repasando los expedientes de un litigio inmobiliario entregados, Erin encontró los informes médicos de algunos demandantes, como por ejemplo el de Donna Jensen (Marg Helgenberger), donde se alertaba sobre ciertas alteraciones hematológicas: disminución de leucocitos, incremento de linfocitos totales y de linfocitos T4. 

Recordemos que la linfocitosis puede ser policlonal, habitualmente secundaria a un proceso inflamatorio o infeccioso, o monoclonal, que generalmente refleja un enfermedad linfoproliferativa (tumores linfoides, leucemia linfoblástica aguda y crónica, tricoleucemia, leucemia prolinfocítica, linfomas con expresión leucémica o leucemia de linfocitos granulares).

En esta película, Pete Jensen (Michael Harney), el marido de Donna, padecía un linfoma de Hodgkin.

Randy Lowell es el Dr. Frankell

Impulsada por estos hallazgos, Erin visita en UCLA al toxicólogo Bryan Frankell (Randy Lowell), que le aporta toda una serie de datos sobre la toxicidad del cromo hexavalente: jaquecas crónicas, hemorragias nasales, enfermedades respiratorias, insuficiencia hepática y cardíaca, problemas reproductivos, deterioro óseo y orgánico, diferentes tipos de cáncer... Según este experto, el cromo también podría provocar mutaciones genéticas hereditarias... En la película, este tipo de afecciones son comunicadas por Tom (Joe Chrest) y Mandy Robinson (Meredith Zinner), un matrimonio de granjeros vecinos de los Jensen, cuyas gallinas padecen diversas enfermedades tumorales. Por otra parte, cada vez que Mandy se queda embarazada, sus gestaciones finalizan en abortos espontáneos... en un total de 5 ocasiones... La mujer culpaba de este hecho a la toma de anticonceptivos orales... 

Erin y sus tres hijos: Matthew, Katie y Beth


• Los efectos agudos provocados por la sobrexposición al cromo hexavalente se derivan de la irritación de las mucosas: ulceración (e incluso perforación) de la mucosa nasal, disminución olfativa, molestias gastrointestinales y cierta coloración amarillenta de los dientes y la lengua. Dosis tóxicas elevadas son causa probable de insuficiencia hepática y trastornos renales. Por su efecto sensibilizante, el cromo puede causar dermatitis de contacto alérgica.
• A largo plazo, como agente cancerígeno, el cromo incrementa el riesgo de padecer neoplasias de pulmón, de los senos paranasales y del tracto gastrointestinal. Por ejemplo, se ha constatado que el riesgo de desarrollar un cáncer del aparato respiratorio es 20 mayor en los trabajadores de una planta de cromato que para la población general.

Los siguientes pasos llevaron a nuestra protagonista a investigar en los archivos de la Oficina Regional de Control de Aguas de Lahontan. Allí, empleando su indudable encanto femenino (¡la verdadera Erin había sido en su día Miss Costa del Pacífico, no Miss Wichita como vemos en el film!), descubrió las órdenes de limpieza y depuración de las aguas freáticas afectadas por la contaminación industrial de cromo provocada por la Pacific Gas and Electric Company (GEP).

En la realidad, la resolución del pleito planteado por el despacho de Ed Masry contra la GEP supuso un acuerdo que alcanzó los 333 millones de dólares, la mayor cantidad otorgada en una demanda de acción directa en la historia de los EEUU. A los abogados le correspondieron 133 millones (un 40% del total demandado). Ed Masry premió a Erin Brockovich con un cheque de 2 millones de dólares. A los más de 600 demandantes de Hinkley, muchos gravemente enfermos, les correspondió el resto, es decir, una media de 300000 dólares por afectado.

Los verdaderos y sonrientes Ed Masry y Erin Brockovich...

Supuestamente, el reparto del dinero se realizó según la gravedad de cada caso. En realidad muchos de los afectados nunca estuvieron de acuerdo con las cantidades que les fueron asignadas; además, tardaron demasiado tiempo en cobrarlas. Parece ser que el negocio fue redondo para el abogado y la verdadera protagonista de este film...

Por cierto, la lista de enfermedades a las que supuestamente ha sobrevivido Ed Masry en la película no es nada desdeñable: cáncer, cuádruple by pass, diabetes y una agenesia renal unilateral...

LA DEMANDA

"A ustedes la gente les importan una mierda. Sólo les importa conseguir lo que quieren..."

Pamela Duncan (Cherry Jones) en "Erin Brockovich"

La todopoderosa GEP comunicó los efectos contaminantes del cromo a los posibles afectados. Lo hizo voluntariamente y puso a su servicio un equipo médico. Según el abogado Ed Masry lo hizo con las miras puestas en la llamada ley de prescripción para evitar demandas futuras, siempre que en el transcurso de 1 año desde la comunicación no se hubiera entablado ningún litigio por la contaminación acuática.

La estrategia inicial del bufete de Masry fue solicitar de la compañía energética una revalorización de los terrenos afectados, supuestamente comprados a los demandantes por unas cantidades cercanas a su valor real en el mercado inmobiliario. Esta compensación económica serviría para evitar el pleito judicial y resarcir a todos aquellos que se entendieran perjudicados.

Además de los Jensen y los Robinson, diferentes familias fueron afectadas por patologías tales como dermatitis alérgica crónica, cáncer gastrointestinal (como la Sra. Ambrosino, interpretada por la actriz Mimi Kennedy), cáncer cerebral, como la pequeña Annabelle Daniels (Kristina Malota) o epistáxis de repetición, como las sufridas por los hijos de Pamela Duncan (Cherry Jones).

CINEFILIA

En una escena, Erin invita a comer a sus hijos a un restaurante de fast food... Ahí descubrimos dos cameos: el del verdadero abogado Ed Masry, camuflado entre la clientela y el de la mismísima Erin Brockovich-Ellis, en un breve papel como camarera.

Erin Brockovich-Ellis es Julia, la camarera

CINEFILIA

Este film cuenta con notables actores y actrices de reparto, como la oronda Conchata Ferrell en el papel de Brenda, una de las secretarias del bufete de Masry.

Alcanzó una de las cimas de su popularidad interpretando a la inolvidable Berta, la asistente doméstica de la galardonada serie televisiva "Dos hombres y medio" (Chuck Lorre, Lee Aronsohn, 2003)

Otro personaje secundario destacado es el del abogado Kurt Potter, asociado de Masry en su pleito contra la GEP, en este caso interpretado por Peter Coyote.

CINEFILIA

Existe una escena que se desarrolla en el elegante despacho de Karl Potter y que refleja a la perfección una curiosa anécdota. Ante las insinuaciones vertidas por la hierática ayudante Theresa Dallavale (Veanne Cox) respecto a la capacidad de nuestra protagonista para trabajar en un pleito de tal envergadura, Erin demuestra cómo se sabe de memoria todos los datos de los 634 demandantes, incluyendo sus números telefónicos.

La verdadera Erin Brockovich era disléxica; tal y como también se nos revela en el film, no era capaz de leer y comprender normalmente. Para hacer frente a este trastorno, su aprendizaje siempre se ha basado en la memorización. Otros padecimientos que han influido notablemente en su vida han sido la anorexia y las crisis de pánico.

AMAR LA VIDA

- "Me han preguntado ¿cómo se siente? mientras vomitaba en una bacinilla de plástico... Me han preguntado... mientras salía de una operación de cuatro horas con un tubo en cada orificio ¿cómo se siente hoy?... Estoy esperando el momento en que me hagan esa pregunta y esté muerta"...

Monólogo de la Sra. Bearing, en "Amar la vida"

Dar malas noticias a los pacientes forma parte del trabajo habitual de los médicos. Para ello se requieren habilidad y formación. Con esta escena comienza "Amar la vida" (Mike Nichols, 2001), coproducción televisiva británico - norteamericana de HBO Films y Avenue Pictures Productions.

Basada en "Wit", la exitosa obra teatral original de Margaret Edson (1961), ganadora del premio Pulitzer (categoría drama) en 1999, reparte las bondades del guión cinematográfico entre el propio director y la protagonista, Emma Thompson, en el papel de Vivian Bearing, doctora en filosofía, una prestigiosa profesora universitaria de 48 años, soltera y sin familia, especializada en poesía anglosajona y a la que le es diagnosticado un cáncer de ovario avanzado. 

Christopher Lloyd como Taber

El médico en cuestión, el Dr. Harvey Kelekian, afamado profesor e investigador especialista en Oncología, está representado por el veterano y polifacético actor norteamericano Christopher Lloyd, el inolvidable Emmett Brown, investigador chiflado de la saga de "Regreso al futuro" (Robert Zemeckis, 1985, 1989, 1990) y que debutó triunfalmente en "Alguien voló sobre el nido del cuco" (Milos Forman, 1975) como el irascible Taber.

Profesionalmente, Vivian Bearing es una experta en la poesía del siglo XVII; más concretamente en los "Sonetos Sagrados" del poeta metafísico británico John Donne, eje transversal de esta película: vida, muerte, alma, Dios, inmortalidad... Para Vivian, el esfuerzo desarrollado para comprender la esencia fundamental de los versos sacros de Donne tuvo que ser máximo, de la misma intensidad que el que ahora le demanda el equipo médico para soportar su tratamiento.

Sobre las diferentes versiones y traducciones de los sonetos sacros se articula el entramado argumental, una cuestión no exenta de enjundia y erudición, que nos permite conocer a la profesora Evelyn M. Ashford (Eileen Atkins), un personaje aparentemente secundario, pero decisivo al final de esta película.

CÁNCER DE OVARIO

Esta modalidad tumoral puede originarse en cualquiera de las tres estirpes celulares que conforman los ovarios: células epiteliales, germinales y del estroma.

En esta ocasión, nos estamos refiriendo a un carcinoma epitelial, el más frecuente (80 - 90%). Por su diseminación, se encuentra en estadío IV: en el momento de su diagnóstico ya presenta metástasis a distancia. Su crecimiento es rápido e insidioso, obligando a tomar drásticas decisiones.

En cuanto al tratamiento, a nuestra protagonista sólo le queda una opción: quimioterapia experimental y agresiva con numerosos e indeseables efectos secundarios. En un principio, tal vez pudiera alargar su existencia, pero con una más que dudosa calidad de vida. Así se lo advierte el médico, antes de inducirla a firma el consentimiento informado. Serán 8 ciclos de cuatro semanas, con sus correspondientes períodos de descanso y recuperación. Serán también los últimos 8 meses de su existencia...

En las facultades de Medicina y en las escuelas de ciencias de la salud, esta película se utiliza para explicarle a los alumnos lo que ningún sanitario o investigador debe hacer con un paciente. O, si se prefiere, enseñarles cómo en bioética deben respetar una popular máxima por todo el mundo conocida: "primun non nocere".

El pronóstico de la patología de nuestra protagonista es francamente malo. Aunque la supervivencia media a los 5 años para todos los cánceres de ovario ronda el 45%, éste porcentaje desciende dramáticamente hasta el 18% en los estadíos IV de la enfermedad. Recordemos que estamos hablando de un carcinoma epitelial invasivo. Considerando la edad de las pacientes, el pronóstico es ligeramente superior para las menores de 65 años.

La sufrida Vivian (Emma Thompson) sometiéndose a pruebas diagnósticas

El Dr. Kelikian le propone a Vivian varios ciclos de quimioterapia a dosis plenas (Hexamethophosphacil y Vinplatin). A medida que avanza la película, la paciente se irá dando cuenta de la dura realidad: lo que está acabando con su existencia no es el cáncer, sino los terribles efectos secundarios del tratamiento: alopecia, fiebre, neutropenia (que obligan al aislamiento de la enferma), daños irreparables en la mucosa digestiva (desde la boca hasta el ano), náuseas, vómitos y una insuficiencia renal progresiva e irreversible. Las escenas sobre el control del balance de fluidos resultan memorables...

CINEFILIA

El cáncer es un tema recurrente en la historia del cine. Respecto al cáncer ovárico, el padecimiento de una neoplasia terminal de estas características es abordado en "Mi vida sin mi" (Isabel Coixet, 2003), con Sarah Polley como protagonista. 

Asimismo, la cineasta catalana retomó las vivencias de una joven mujer con cáncer de mama en "Elegy" (2008); en esta ocasión la paciente fue la bella Consuelo Castillo (Penélope Cruz)

En "Amar la vida", Vivian Bearing nos revela que su propia madre había fallecido a causa de un cáncer de mama. Respecto a su enfermedad, la protagonista comenzó a notar los primeros síntomas apenas 4 meses antes del diagnóstico: cansancio y un dolor abdominal agudo e inespecífico...

WIT

"La brevedad es el alma del ingenio"...

"Wit", ingenio, agudeza, es una palabra inglesa que se utiliza para definir un sentido del humor inteligente, propio de aquellos especialmente hábiles a la hora de relatar acontecimientos de una manera amena y divertida.

Como estilo literario, fue típico de la poesía metafísica, de moda en los tiempos de Shakespeare. Su figura capital fue John Donne (1572 - 1631), perspicaz constructor de sermones, sonetos, irónicos epigramas, dislocaciones y paradojas.

El "Soneto Sacro X" de Donne representa un canto de rebelión contra la muerte, un alegato de inmortalidad. Pero, una cosa es trabajar sobre estos profundos conceptos desde la aséptica mirada de los estudios literarios, y otra bien distinta afrontar la angustia de la muerte en el ámbito personal.

"Muerte no te envanezcas, aunque algunos te llamen

poderosa y temible, porque no lo eres,

pues aquellos que crees haber aniquilado

no mueren, pobre muerte, ni a mí puedes matarme.

Del descanso y el sueños, que son sólo tu imagen,

viene placer, y luego de ti más vendrá aún:

los mejores se marchan cuanto antes contigo,

descanso de sus huesos, libertad de sus almas.

Del hado eres esclava, del azar, reyes y locos,

y habitas en veneno, guerra y enfermedad;

opio y hechizos pueden igual adormecernos,

y aún mejor que tu golpe. ¿Por qué entonces tu orgullo?

Después de un breve sueño despertamos eternos,

y muerte no habrá más, muerte, te morirás.

Existe otra película dedicada con enorme solvencia al deterioro progresivo y la agonía de un enfermo terminal de cáncer, en este caso una neoplasia cerebral maligna. Se trata del film alemán "Hauf auf freier strecke" (Andreas Dresen, 2011), titulado en su versión inglesa "Stopped on track", algo así como "esperando pista libre".

Al igual que "Amar la vida", nos encontramos con un film de interiores. En la cinta de Dresen, la mayoría de las escenas tienen lugar en diferentes estancias de la vivienda del protagonista; en la película de Mike Nichols, la acción transcurre lenta e inexorable en las dependencias de un moderno hospital ("la atención era halagadora... los primeros 5 minutos..."). 

Pero, mientras Frank Lange (Milan Peschel) se va extinguiendo rodeado de su esposa e hijos, obligados a replantearse su existencia en torno a la enfermedad del padre, Vivian agoniza en soledad, sin familiares ni amigos, apenas con el único consuelo y compañía de su enfermera, Susie Monahan (Audra McDonald)

Llegados a este punto, una vez más tenemos que rendirnos ante el buen hacer de Emma Thompson. Su caracterización de esta enferma resulta memorable, incluso cuando recrea un brusco acceso de vómitos. Tampoco dudó en afeitarse la cabeza y las cejas, tal y como en su día hicieron Kathleen Chalfant y Julie Light, las actrices protagonistas las primeras representaciones de "Wit" en Broadway.

La Thompson consigue todavía una mayor efectividad gracias a sus convincentes monólogos ante la cámara. Con dos Óscar en su haber, uno como mejor actriz protagonista por "Regreso a Howards End" (James Ivory, 1992) y otro como mejor guión adaptado por "Sentido y sensibilidad" (Ang Lee, 1995), Emma Thompson también fue galardonada por este telefilm con la Espiga de Oro, durante la Semana Internacional de Cine de Valladolid de 2001.

EL TRATAMIENTO

"La gran ronda": de repente, un tropel de médicos irrumpe enérgicamente en la habitación. A la cabeza, el engreído Dr. Jason Posner (Jonathan M. Woodward), el alumno más aventajado del profesor Kelikian, dirigiendo una visita desbordante de soberbia y desconsideración, violentando sin misericordia lo más íntimo de la paciente, que queda reducida meramente a un torpe cuerpo humano abandonado repleto de cicatrices. Para estos médicos en formación, obviar el sufrimiento de los enfermos les permite mantener la cordura... 

Pero, en realidad, ¿qué diferencia existe entre esta visita médica y una de las clásicas estampas inmortalizadas en las salas de disección? La respuesta es clara: Vivian todavía está viva, padece dolor y tiene sentimientos!!!

"Lección de anatomía del Dr. Tulip". Rembrandt (1632).

Óleo sobre tela. Royal Picture Gallery Mauritshuis, La Haya.

Lección de anatomía de Don Santiago Ramón y Cajal (1915)

Para completar sus créditos preuniversitarios, el Jason Posner había asistido como alumno a los cursos de literatura impartidos por Vivian Bearing. La escasa comprensión demostrada por la erudita profesora ante sus discípulos es comparable a la indiferencia del equipo médico ante su padecimiento. Vivian, protegida siempre tras el prisma metafísico de la vida y la muerte, se encuentra ahora abocada a afrontar bruscamente su propia enfermedad.

Jonathan M. Woodward es el Dr. Jason Posner

De esta implacable manera nos enteramos que la enferma fue sometida a una intervención primaria para reducir su masa tumoral ovárica: histerectomía, doble anexectomía, linfadenectomía pélvica y abdominal, resección del epiplon y limpieza peritoneal. En estos casos, la enfermedad residual, la cantidad de tumor que permanece después de la cirugía, es un factor pronóstico muy importante.

La quimioterapia en el cáncer de ovario emplea fármacos derivados del platino (cisplatino o carboplatino, éste segundo con menos efectos secundarios) Un reciente sumario de la Colaboración Cochrane, ha comparado diferentes opciones terapéuticas en enfermas afectadas por cáncer de ovario recidivante. Los autores no detectaron diferencias relevantes entre las tratadas con cirugía citorreductora secundaria más quimioterapia y aquellas otras pacientes que recibieron únicamente quimioterapia. En la actualidad, no existe evidencia para determinar si la cirugía citorreductora secundaria es mejor o peor que la quimioterapia sola a la hora de prolongar la vida de estas pacientes.

La escritora y dramaturga Margaret Edson

 (fotografía de Marilyn Suriani) 

CINEFILIA

Por el momento, Margaret Edson sólo ha escrito una obra en su vida, y ésta es "Wit". Antes de saltar a la gran pantalla, el guión original fue estrenado en los escenarios de Broadway. La última versión teatral ha tenido como protagonista a la popular actriz Cynthia Nixon.

En 2003, los espectadores españoles pudimos disfrutar del montaje dirigido por Lluís Pasqual, exitosamente interpretado por la versátil Rosa María Sardá en el papel principal; por dicha labor fue premiada en 2005 con el Max de las Artes Escénicas.

Finalmente, con libreto de Patrizia Valdruga, el compositor italiano Marco Tutino (1954) ha sido el responsable de la versión operística de "Wit", "Vita" (2002), cuyo argumento gira en torno de la enfermedad y la muerte. 

EL CÓDIGO AZUL 

Llegado el estado terminal de su enfermedad, Vivian se verá obligada a plantearse una serie de cuestiones, entre ellas, las instrucciones sobre la atención sanitaria que desea cuando ella misma sea incapaz de decidir. Sin embargo, en ningún momento observamos que el hospital emplee formalmente un documento de voluntades anticipadas.

Únicamente contemplamos el diálogo que mantiene al respecto con la enfermera Monahan. El código azul, el elegido por la protagonista, estaba reservado para aquellos pacientes que rechacen cualquier maniobra de recuperación.

A pesar de esta decisión, somos testigos de una dramática escena en la que el Dr. Posner, incomprensiblemente, sin ni siquiera conocer las últimas voluntades de su paciente, demanda la presencia de un equipo especializado para intentar una resucitación forzada.

CUENTOS DE CONEJITOS...

De niña, Vivian se entretenía con la lectura de los libros de Beatrix Potter (1866 - 1943), celebrada escritora, ilustradora y naturalista británica. Su personaje más famoso es Peter Rabbit.

La escena final del film está repleta de ternura. Sobre el lecho agonizante, Vivian recibe la visita de su antigua profesora, que le lee un cuento, una alegoría sobre la inmortalidad del alma: por mucho que el pequeño conejito tratase de ocultarse de su mamá, ésta siempre termina por descubrirlo ("donde quiera que se esconda el alma, Dios la encontrará"...)

LA BANDA SONORA

Como hemos afirmado en otras ocasiones, la elección de una banda sonora adecuada resulta fundamental en la estructura de un film perfecto. En este caso fueron seleccionadas obras de Arvo Pärt, Henryk Gorecki, Charles Ives y Dimitri Shostakovic. De éste último, su inquietante "Cuarteto para cuerda nº15" sirve de ambientación en los créditos iniciales. Y al final, a modo de despedida, la paz y tranquilidad de "Spiegel im spiegel" (Arvo Pärt) acompaña nuestros pensamientos.

Para aquellos interesados en contemplar esta película, en versión original subtitulada:

EL INTRUSO

"Todo significa algo para alguien. Si no, no tendría sentido ¿no?"...

Dos cuestiones aparentemente no relacionadas han despertado nuestra atención por esta película. La primera de ellas, un correo electrónico enviado por nuestro amigo y colega, el psiquiatra Dr. David Simón Lorda, revelándonos la existencia de un blog exquisito e interesante titulado "Lecturas psiquiátricas", activado y sostenido por otro psiquiatra gallego, el Dr. Adrian Gramary Cancelas. El artículo en cuestión tiene por título "El síndrome de Clérambault revisitado", donde se analiza esta particular patología relacionándola con "Amor perdurable", la novela original de Ian McEwan (Enduring love, 1997) y con la película "El intruso" (Roger Michell, 2004), cuyo argumento está basado en la creación literaria.

Coincidencias de la vida, el mismo día en que recibí el correo del Dr. Simón, los informativos comentaban que el 50% de los globos aerostáticos que surcan nuestros cielos se fabrican en una empresa especializada de Igualada (Barcelona). Y precisamente un accidente provocado por uno de ellos  es el que desencadena este drama protagonizado por Joe (Daniel Craig) y Jed (Rhys Ifans).

Varios hombres tratan de mantener en tierra un globo descontrolado. Una repentina inoportuna ráfaga de viento lo alza de nuevo en el cielo. Todos consiguen soltarse a tiempo, excepto John Logan (Lee Sheward) un médico de Oxford que termina falleciendo al precipitarse desde las alturas. Después de la tragedia, las quemaduras provocadas por el roce de la cuerda en sus manos y el ulular del viento en las pesadillas que cada noche le despiertan, reviven una y otra vez tan infausto recuerdo en la mente de Joe, nuestro protagonista.

El tema central de la película es el amor, para Joe un hecho meramente biológico, el mecanismo que la naturaleza pone al servicio de la reproducción, de la perpetuación de la especie. Ante la pareja Joe-Claire se contrapone la otra formada por Rachel (Susan Lynch) y el maduro Robin (Bill Nighy), cuya realidad cotidiana gira en torno de la crianza de sus hijos. Las dudas, las sospechas, las contradicciones, la fidelidad... son también piezas necesarias de ese particular puzzle denominado amor.

Joe (el físico Joe Rose en la novela) es un profesor y escritor que comparte su vida con su joven pareja, la escultora Claire (Clarisse en la novela, encarnada por la actriz Samantha Morton). Una pareja aparentemente enamorada. Hasta que Jed Parry se entromete en su existencia. 

Otro dato importante: al científico Joe se contrapone el personaje de Jed, el acosador, el enfermo del síndrome de Clérambault, cuyos leitmotiv son el instinto y la fe. Esta circunstancia enriquece el argumento cinematográfico, pues viene a completar ciertos diferentes antagonismos, como por ejemplo, el amor heterosexual entre el científico y la artista, o la atracción homosexual entre el psicótico y el racional.

 CINEFILIA.

Mientras trabaja en su estudio de escultura, Claire viste una sudadera con el anagrama del Lycoming College de Williamsport (Pennsylvania), una de las 50 universidades más antiguas de los EEUU, fundada en 1812. Tradicionalmente su mayor prestigio radica en la calidad de sus estudios humanísticos y artísticos.

En la película, Joe es el autor del libro "Simpático. The art and science of love and understanding". ¿Es posible explicar el amor desde el punto de vista científico? Nuestro protagonista propone esta incógnita a sus alumnos. Pero, intentar llevar a la pantalla la complejidad de un libro como "Amor perdurable (según su propio autor "una novela de ideas") se nos antoja una tarea harto complicada. 

Por ejemplo, algunos planteamientos sobre la infancia ("una sonrisa infantil es sólo la herencia genética para conseguir el amor de los padres y se limita para siempre en razones evolutivas") quedan esbozadas en escenas que pueden resultar incomprensibles para el espectador, si es que no ha leído antes la novela.

Daniel Craig es Joe

Para algunos investigadores, como la astrofísica barcelonesa Teresa Antoja, el libro de Ian McEwan está repleto de ciencia: evolución y nucleosíntesis de las estrellas, la gravitación y la caída de los cuerpos, las teorías del caos y la turbulencia, la cosmología y la formación del Universo, la electrodinámica cuántica, la teoría general de relatividad, la curvatura de la luz, la teoría de la evolución, los dinosaurios, los agujeros negros, la neurociencia, la ingeniería genética y el ADN, la nano - tecnología, la bio - informática, los motores de hidrógeno, las bacterias, las partículas, los insectos, los anillos de Saturno, la armonía musical, aves migratorias , el efecto Doppler, la datación por radiocarbono, la edad de la tierra o el principio de vida.

Rhys Ifans es Jed

En el film que nos ocupa, la ciencia es tratada de soslayo, por ejemplo, cuando el director nos muestra la obsesión del protagonista por la dinámica aerospacial implicada en el vuelo de los globos aerostáticos. También descubrimos en ella breves pinceladas sobre filosofía, antropología, psicoanálisis o psicología evolutiva, aprovechando situaciones tan banales como la comida de Joe con un productor de TV (Andrew Lincoln) en la Tate Modern de Londres.

CINEFILIA

En las escenas de la cena entre amigos en la casa de Joe y Claire, descubrimos en una de las paredes un póster de una exposición de la fotógrafa australiana Polly Borland. Uno de sus últimas trabajos forma parte de la exposición "We Used to Talk About Love", centrada en las posibles conjeturas sobre el misterio del amor y la revelación de las emociones que engendra.

Polly Borland está casada con el director de cine australiano John Hillcoat, autor en 1985 del documental sobre el popular grupo musical INXS, y del galardonado western "La propuesta" (2005), ambientado en Australia, escrito por el músico Nick Cave y protagonizado por Guy Pierce.

EL SÍNDROME DE CLÉRAMBAULT

El psiquiatra, etnólogo y fotógrafo francés Gaëtan Gatian de Clérambault (1872 - 1934) bien podría haber sido el héroe de una novela o película.

Artista consagrado, como fotógrafo y pintor llegó a ser profesor de la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París. Como médico psiquiatra, estudió los síntomas psicóticos e intentó relacionarlos con su base neurológica, para él simplemente "automatismos" neuronales.

El síndrome que lleva su nombre también se conoce como erotomanía. Lo padecerían aquellos pacientes completamente convencidos de que otra persona está enamorada de ellos, sin que eso sea la realidad. Clérambault lo describió en su obra "Les Psychoses Passionelles" (1921).

A propósito del movimiento de las cortinas y el posible significado simbólico que esta acción representa para el enfermo acosador Jed, en la película se menciona el trastorno padecido por una dama francesa que, en 1918, persiguió encarnizadamente al rey Jorge V pensando que estaba enamorado de ella.

Jorge V del Reino Unido (1865 - 1936)

CINEFILIA

Anteriormente , el mundo del cine ha fijado su atención en otros casos de esta misma patología. El 30 de marzo de 1981, John Hinckley intentó asesinar al presidente de los EEUU Ronald Reagan en Washington DF. Su delirio erotómano por la actriz Jodie Foster se fraguó tras ver en repetidas ocasiones "Taxi driver" (Martin Scorsese, 1974); su identificación con el personaje de Travis Brickle (genial recreación de Robert de Niro) resultó fundamental...

¿Acaso necesitamos entender la parte científica del amor? ¿Es el amor un hechizo que cuando se rompe sale volando como un pájaro? Preguntas que quedan en el aire y que a buen seguro podrán contestar los espectadores después de contemplar esta inquietante e incompleta película.

Un apunte final: destacamos el trabajo del compositor británico Jeremy Sands, meritorio autor de la banda sonora de este film, donde también reconocemos los acordes de la intemporal "Naima" del genial John Coltrane...